嗅ぎまわる。
ねずみ探しは、慎重に。
桜の見せる幻：08
「もしもし、ミア？ 調べて欲しいことがあるの」
お風呂上がり、私は携帯を手にパソコンに向かった。
カンツォーネのデータベースへアクセスし、外部アダプタにリングを填めこむと、一気に大量の情報が表示された。――随分増えてる。
『構いませんが……何、を』
「並盛と……黒曜も含めてマフィア関係者の数と名前、写真を。どこかに所属している者はもちろん、家族、友人……徹底的に調べてちょうだい」
『御意。いつまでに調べましょうか』
「早い方がいいけど……それより正確さが欲しいから。明後日そちらに発つから、次に私が日本に戻る日までにある程度を。補足があれば、データベースか……誰かに運んでもらって」
『わかりました。では、そのように。――並中は、いかがですか』
「名前の通り、表向きはとても普通よ。ただ、内部に色々気にかかる人が。沢田綱吉を始め、ボンゴレファミリー関係者が十数名でしょう？ それから、トマゾの十代目も。他にもいそうなのよね。……あぁ、あと風紀委員長――ボンゴレの雲に、私が“
電話の向こうで、ミアが息を呑んだのがわかった。それからややして、深く息を吐き出したらしいミアが口を開いた。
『まぁ、彼なら大事にはなりませんでしょう』
「えぇ。それじゃあ……悪いけど、よろしくね」
『はい、おやすみなさいませ、mia principessa』
「おやすみなさい、mia guardiana」
ツーツーと無機質な音を立てる携帯を閉じ、今度はヘッドホンマイクをつけてネットコールをかける。
〔Please input your code.〕
パソコンの画面の中央に現れた入力欄に、慣れたコードを入れていく。
――Dalla Principessa della Canzone ad Sig.ra. Gatta nera.（カンツォーネの姫から、黒猫さんへ）
『Grazie per un telefono, Principessa della Canzone.』（お電話ありがとうございます、カンツォーネの姫君）
スムーズにつながった回線に安堵しながら、私は口を開いた。
「Ciao, Sig.ra. Gatta nera.」（こんにちは、黒猫さん）
慣れ親しんだイタリア語を口に乗せ、そっと笑う。
「健在そうでなによりです、黒猫。……調べて欲しいことが」
『ふふっ、お珍しいこと。貴女が、何の前置きもなしに本題にお入りになるなんて。お急ぎでいらして？』
「えぇ、出来れば早い方が。あ、あと」
『カンツォーネには内密に、であっていますこと？』
「そのとおりです」
『心得ておりましてよ。お得意様を失いたくはありませんもの』
「感謝します。……それで、内容なんですが」
一瞬息をひそめ、それから口を開く。
「並盛中学校に通う、“田中真衣”について。もしかしたら、マフィア関係者かもしれません。それから、身内についても調べていただければありがたいですね。無理は言いませんが……やってくださるなら、報酬は15000ユーロ（200万円）をお支払いします」
応接室で資料を整理しているとき、不意に資料中に出てきた名前。
それが、クラスメートの名前であることを思い出した時、私は愕然とした。
――まさか、元締めは彼女でないにしても、多分今回のコトに彼女は絡んでいる。
没収物のリストの中にあった、妙に不自然な項目“Merfume”。綴りのミスかとも思ったが、数ヶ月にわたりそれが確認されれば気にもなる。
『相変わらず破格のお値段ですこと。私は、相場額で構いませんのよ？』
「危険度が高ければ、その報酬もまた高くなるのが道理。その代わり、と言ってはなんですが、もし彼女について調べる上で“Merfume”という言葉が出てきたら、それについても調べてください。追加報酬は……お望みになるのなら」
『要りませんわ。15000ユーロで十分です。……マフューム？』
「Perfumeのもじりだと思うんですけど……M-e-r-f-u-m-eでMerfume」
『分かりました。ではまたこちらからご連絡差し上げます』
「えぇ、お願いします。それでは」
『Per favore conti di nuovo su me.』（またのご利用を）
落ち着いた黒猫の声が聞こえるとすぐに接続は切れ、私はヘッドホンマイクを机の上に置いた。
それから、ネットバンクから黒猫の口座へ15000ユーロを振り込み、私はベッドにもぐりこんだ。
明日は朝が早い。
もう遅いけれど、早く寝ないと。
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