暴かれた裏が、まるで真綿のようで。
首を絞められているような、ぬるま湯に浮かんでいるような。
桜の見せる幻：07
「おかえり、早かったね」
「食事だけですから。あまり遅くまで私を連れまわすのは、あの方の御立場を悪くしてしまいますし。久々に誰かと2人で食事をしました」
帰るなり声をかけてきた雲雀にふわりと笑いながらは言って、それからふと首をかしげた。
「どこかへお出かけになるところでしたか？」
「帰ってきたところだよ。銀行と、あとはコレについてね」
雲雀が持ち上げてみせた袋には、数々の資料が入っている。
「あぁ、携帯電話。通信費、確かにすごい額でしたもんね」
「明細調べたら、どうも風紀と関係のないことに使ってる奴もいるみたいだからね。どうにかできないかと思ったんだけど」
どうも無理みたいだね、と雲雀は溜め息まじりにこぼした。
「ベルディーナ、ってご存知ですか？」
「誰それ」
首をかしげ、遠慮がちに尋ねたに、雲雀は突き放すように答えた。
「カンツォーネから派生した携帯電話会社です。かなりマイナーではありますが、使う人によってはとても理想的なサービスを提供しています」
「へぇ。たとえば？」
「会社やサークル等の団体向けのプランでしたら、30人までなら1月1人当たり1000円で、グループ内での通話・メールは無料です。40人までなら確か1月1人当たりが980円、40人以上なら840円で同様のサービスが受けられます。まぁ、その代わりにグループ外への電話・メールは1単位につき100円と少々高いですけれど」
「それだけ？」
「いいえ。電話帳共有システムと発信制限の組み合わせによって、発信先については管理者――代表者が完全に掌握できます。火急の際を想定し、すべての機体で電話帳への登録ができますが、共有電話帳からの削除は代表者の指定した機体でしかできません。インターネット――ホームページ閲覧に関しては、アドレスごとの許可が必要になります。あ、アクセスにかかる料金ですが、契約時に定めておけば、そのホームページに関しては無料です」
「なるほど」
ニヤ、と笑い、雲雀はの手を引いた。
「詳しく聞きたいね。その、ベルディーナについて」
「……資料ではダメなんでしょうか」
「うん。君の考えも合わせて聞いておきたいからね。カンツォーネのお姫様」
「……とりあえず、私の部屋に行きましょう。“それ”を誰かに聞かれるのは、あまり望ましいことではありませんから」
「いいよ。そろそろ冷えるからね。風邪をひかれても困るし」
相変わらずな人だと少し嘆息し、は自分の部屋の鍵をあけて雲雀を促した。
「どうぞ。何のおかまいもできませんけれど」
「始めからあてにしてないよ」
玄関で靴を脱ぎ、それをそろえると、雲雀は遠慮も何もあったものではない態度で奥へと進んでいく。
「そういえば、部屋の造りはほとんど同じって言ってたかしらね」
はぁ、とため息をついても雲雀同様、奥へと入っていった。
白いソファカバーをかけたソファにごく自然に腰掛けている雲雀を一瞥すると、はキッチンへと向かい、冷蔵庫に入れていたコーヒーをグラスに注ぎ、ミルクと砂糖とともにお盆にのせて雲雀の前に置いた。
「君の分は？」
「外で食べたのが和食だったので、コーヒーを飲む気分じゃないんです」
「そう」
尊大に頷いてグラスに手を伸ばした雲雀は一旦無視することにしたのか、はがさごそと本棚から1冊のカタログのような雑誌を取り出した。
「とりあえず、こちらがカタログです。おすすめはC-187ですね。高精度のカメラとボイスレコーダーを内蔵するのに、購入なら35000円、レンタルなら月……980円でしたか……確かそのくらいです」
「もう少し安いのは？」
「電話とメールだけで良いのなら、中古機になりますけどC-003とか、ですよ。購入で10000円と大変手頃です」
「……君さ、安いの薦めてるけど、利益とか気にしなくていいの？ 一応君の組織だろう？」
「違いますよ。ベルディーナは確かにカンツォーネから派生した会社ですけど、ベルディーナは“マフィア”という裏の顔をもちません。平和的な活動を通してカンツォーネに奉仕したいという人々や、マフィアとしてはやっていけない人たちが組織したものです。もともと利益は度外視してますからね。赤字分はカンツォーネから補助を出せばいい話。私は、彼らのことを広めるだけが望みです。――もちろん、黒なら黒の方がいいんですけどね」
くすくすと笑う様子は、とてもマフィアのボスには見えない。
「ふぅん。日本からでも契約できるの？」
「はい、もちろんです。並盛にも支部はありますよ。並盛神社の東に出て……徒歩で3分ほど直進した先に」
「知らなかった。……ちゃんと届け出してるのかい？」
「えぇ、そのはずですが……。今度確認してみましょうか？」
「必要ないよ。教えてくれてありがとう」
「どういたしまして。お役に立てたならよかったです」
「それじゃ、僕は帰るよ。――そうだ、明日6:30に校門ね。服装検査するから」
最後にそれだけ言い残し、雲雀は来たとき同様、スタスタと帰っていった。
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