懐かしい人々。
彼らを傷つけずに済むのなら、どんなにうれしいだろう。
桜の見せる幻：05
「ちゃおっす、久しぶりだな、」
てくてくと街灯の灯った帰り道を歩いていると、もうずいぶん聞いていない声が鼓膜を揺らした。声がした方へ目を向ければ、果たして、その人はそこにいた。
「あぁ！ お久しぶりです、リボーンさん」
「元気か？」
「えぇ、もちろんです。元気でなければ、イタリアから遠く離れたこの日本にいるなんて……ミアたちが許すはずもありません」
やや苦笑気味に告げて、は懐かしそうに目を細めた。
「その通りだな。……お前から見て、ツナはどうだ？」
「素直で良い方だと。この先どこかでひねくれなければ、よいボスになると思いますよ」
「じゃあ、ファミリーはどうだ？」
「…霧と晴、雷には接触していないので何とも。嵐と雨と雲の第一印象ですけれど、嵐は直情的、雨は…優しげなさわやか少年、雲は……恐怖政治の最高権力者といったところですね……。嵐も雨も、まだまだ未熟だという感じです」
あっさりと言いきって、は眉間にしわを寄せた。
「随分楽観視しているようですけれど、彼らは平和ボケしすぎですよ。優しいのは大いに結構。けれど、それが現実を十分に理解していないがゆえなのだとしたら、それは危険に過ぎます」
「相変わらず、辛辣だな、お前は」
「客観的意見です。――それに、ボンゴレはカンツォーネにとって、大切な存在。うっかり崩壊されては困るのですよ。それも、上層部の未熟が原因だなんて、笑えません」
「金づるとして、か？」
「まさか。九代目のおじいさまの大切なものだから、私にとっても大切なんですよ。……今の台詞、本気で言ったのだとしたら、怒りますよ」
「なぁ、。お前にとって、本当に大切なモンは何だ？」
リボーンの声が低くなり、真剣味を帯びた。
それにつられるように、は眼をすぅ……と細め、鋭くリボーンを見つめた。立ち上る気迫が、いっそ炎を連想させる。氷の炎があるのだとしたら、今のがまとう気配がそれだった。
「私に、Principessa della Canzoneたる私に、それを限定しろとおっしゃる？」
ひやりとした気迫が、リボーンを静かに追い詰める。真綿で首を絞めるように、じわじわと。
「悪かったな」
「いえ。もう帰っても構いませんか？」
「あぁ。気をつけろよ」
けれど、その緊迫した空気はあっさりと霧消した。
は無造作にリボーンに背を向け、そのまま歩きだす。
てくてく、とことこ。
その様子は、どこにでもいる中学生のように見えた。
「……えーっと……どうしてこちらに、雲雀先輩？」
は、当座の住まいでもある部屋の前で、慎重に問いかけた。
「どうして……って“お隣”の前で“お隣”のお客が困ってたから“お隣”が帰ってくるまでうちにいればいいよって言って“お隣”のお客を預かったから、帰ってきた“お隣”にそのことを伝えに来たんじゃないか」
淡々と告げる雲雀に、更夜は静かにうなだれた。
「それはそれは、どうもありがとうございます。それで、お客というのは…？」
「よぉ、久しぶりだな、」
雲雀の返答より早く、の耳に低い美声が入り込んだ。
その声が誰のものかなど、には考えなくても分かる。
「ディーノさん！！ お久しぶりですっ」
隣家の戸から出てきたディーノに飛びかかるようにして抱きつき、は喜びも露に笑んだ。
「どうなさったんです？ あと3日もすれば、お会いするのは決定事項でしたのに。ああ、でも会えてうれしいです」
雲雀の見る限り、今のは初めて年齢と釣り合った行動をとっていた。後先も考えずに、会えて嬉しいからディーノに抱きつく。
ただそれだけのことに、雲雀は知らず安堵していた。
「……君たち、風紀を守るって知ってるかい？」
「カタイこと言うなって。別に、知り合いのお兄さんと女の子がハグするくらいいいだろ？」
笑顔で言うディーノに、雲雀は訝しげな視線を向けた。
「“お兄さん”？ “おじさん”じゃなくて？」
「ヒデェ！ …でも、ありがとな、恭弥」
「礼を言われるようなことはしてない」
「あぁ、だから、俺の勝手だ」
ニッ、と人好きのする笑みを浮かべて、ディーノはの頭をそっとなでた。
「、夕食、食べに行くか。まだ、だろ？」
「喜んで。あ、でも少し待っていてください。着替えてきます」
はうれしそうに微笑んで、ディーノとともに部屋へと入っていった。
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