たどる道筋は、ひどくあいまいで。
たどってきた足跡さえ残らない。
桜の見せる幻：03
「では、会計報告をさせていただきます。まず出費ですが、医療費87652円、空調費38941円、携帯費342832円、飲食費276984円、交通費82451円の計938860円」
委員会が始まってから少し経つ。
いきなり始まった会計報告に、はいつもの癖でメモを取っていた。
そして、ふと首を傾げる。
――計算が合わない。
「次に収入ですが、学校からの活動費124351円、並盛町商店街からの上納金が386284円、並盛警察署からの謝礼金が342976円、病院からの謝礼金が235210円の、計988800円で、48000円の黒が出ましたので、応接室改装のための費用として、貯蓄に回しました」
以上です、と腰を下ろした会計を見て、は既視感を覚えた。
――最近見た誰かに似ている。
その誰かが誰であるのか思い出せず、は静かにため息をついた。
けれど、がため息をついている間にも会議は進んでいく。
「あぁ、明後日の朝は7時に集合して。服装点検をするから」
それじゃあ解散。とあっさり言い放った雲雀に、はため息を落とす。
結局のところ、並盛中における規則というものは、彼のためにあるのではないか。
ミアやミオに言われた忠告など、とうに忘れているだ。彼に挨拶をしてから出ていく風紀委員をぼんやりと眺めながら、今日だけで何度目になるのかもわからないため息をついた。
「そんなにため息ついてると、この先の幸せ、全部なくなるんじゃない？」
「私は今まで、未来の幸せも使い尽くしたんじゃないかというほど幸せだったので、この先の幸せなんて望みません」
存外優しく降ってきた声に静かに返し、顔をあげる。
「えっと、委員長？ おか……」
「雲雀でいいよ」
「………雲雀先輩、さっきの会計報告、おかしくありませんでしたか？」
応接室には、二人しかいない。
そのことを確認した上で、は口を開いた。
「さっきの報告書類ありますか？」
無言で手渡された書類にあるのは、のメモと同じ数字。
「見ててくださいね」
ポケットから取り出した電卓を雲雀に見せながら、は数字を入力していく。
「医療費が87652円で空調費が38941円、携帯費が342832円に飲食費が276984円、あと交通費の82451円………828860円。なのに、会計報告の出費合計は938860円」
雲雀の目が驚愕に見開かれた。
「いつ気付いたの？」
「会計報告の最中です。メモを取っていたのですが、計算が合わなくて………もしかして、聞きそびれでもあったのかと思って、指摘しなかったんですけど……110000は、大きいですよ」
の顔は、ひどく真面目だった。
一般に、会計を務める者というのは、上からの信頼を受けているものだ。
しかし、もし成績だけで選ばれているのだとしたら、それは――。
「……今までの会計書類渡すから、全部確認して。僕は、口座の振込と引出の履歴を取ってくる。草壁を外に置いておくから、安心するといいよ」
の頭を軽く撫でながら、雲雀は告げた。
「嗚呼、そうだ。僕が戻るまで誰にも顔を見せないようにね。君が応接室を出たり、応接室に僕以外のヤツを入れたりしたら、理由なんて関係なく咬み殺すから」
柔和な微笑みを浮かべていた顔は、ほんの一瞬の間に、獰猛で危険な笑みに取って代わる。
猛禽類を思わせるその瞳を、おっとりとした笑顔で見つめるは、賢明にも「どちらを？」とは問わなかった。
「行ってらっしゃいませ、雲雀先輩。可及的速やか且つ無事のお帰りをお待ちしております」
静かに胸に手を当てて腰を折る。
騎士めいたその動作は、華奢な少女には不釣り合いであるはずなのに、は至極自然にその所作をこなした。
流石かな、と内心で感心し、雲雀は静かに応接室から出ていく。凛としたその後ろ姿に、は再び頭を下げた。
まるで、何かを詫びるように、何かを懇願するように、深く丁寧に。
雲雀が出ていってからしばらく、は幾度もペンを書類に滑らせ、そのうちのごく一部で電卓を叩いた。
ヴゥ゛…… ヴゥ゛……
不意に、胸ポケットの中の携帯が震えた。
「もしもし、ミア。どうしたの？」
ディスプレイに表示された名前を見て、は静かに問い掛ける。
『こんにちは、我らが姫。今、よろしいですか？』
「えぇ、構わないわ。丁度キリが着いたところだから」
電話の向こうで、安堵のため息をつく音が聞こえた。
心配性なのは相変わらずらしい。
「それで、どうしたの？ 今、そっちは早朝でしょう？」
『早急にお伝えしなければならない事項がいくつかございまして……申し訳ありませんが、メモのご用意を』
「大丈夫よ」
落ち着いた声で返すと、では…、と前置きをして、ミアは口を開いた。
『まず、明々後日にそちらを発つ飛行機にお乗りになっていただきたい。そして、お疲れかもしれませんが、到着し次第、ヴァリアーのXANXUS様、スクアーロ様、及びボンゴレ九代目との晩餐会となります』
「わかりました。格好は？」
『こちらでご用意させていただきます。それから、その翌日は溜まっている書類の処理をお願いします。それから、キャバッローネと、先日依頼のあった武器と薬品の売り渡しの調印式がその日の夜に。そのまま食事会となります』
「大きなのはそれだけ？」
『はい。あとは書類処理程度ですので……そうですね。今回は一週間ご滞在いただきたく』
「わかりました。明々後日の便に乗ればいいのね？」
『はい、お願いします。あと……その、サヴァらしき人物を見たという報告がありましたので………』
「サヴァ？ ……そう。まぁ、そのうち戻るでしょうから、放っておいて構わないわ」
『はい。では、失礼します』
「えぇ。今日も頑張ってね」
はい、という返事を最後に、電話はプツリと切れた。
「サヴァ………音信不通、かつ行方不明になってからどのくらいかしら」
僅かに嬉しそうに、それから、懐かしげに微笑んで、は扉に目線を向ける。
「誰も入れるなとの仰せだ。通すわけにはいかん」
「そんなに大切な物があるんすか？」
「委員長に聞け」
どうやら、誰かが中に入ろうとしているらしい。
草壁の有無を言わせぬ声にも、その人物は諦めようとしない。
「そんなこと言わずにさぁ。俺、中にいる奴に用なんすよ？ ちょっとくらいいいじゃ……」
声の主が先程の会計であることと、応接室の主が戻って来たこととにが気付いたのは同時だった。
「良くないよ。僕に逆らうなんて、いい度胸だね」
は、雲雀が笑っていることを確信した。それも、酷く獰猛で危険な笑みであることを。
ドガッ、ドンッ、といった打撃音の後に、
「草壁、ちょっとコレ捨てて来て」
というやや不機嫌な声が聞こえ、扉が開いた。
「お帰りなさいませ、雲雀先輩。外のお方はお気に召さなかったご様子ですね……。ともあれ、大事ないようでようございました」
にっこりと笑ったままは告げ、雲雀の持つ紙袋に目を向けた。
「いかがでございましたか？」
静かな問い掛けに、雲雀の眉間に皺が寄る。
「あのさ、歳そんなに違わないんだから、そんなにへりくだらないでくれる？ 君にそういう言われ方をするのは不愉快だ」
不機嫌極まりない声だった。
低く、地を這うようなその声に、の肩がビクリと震える。
「も、申し訳、ありません……わかり、ました。気をつけます……」
深々と下げた頭は、上がる気配を見せない。
困ったように、呆れたようにそれを見て、雲雀はの頭に手を伸ばす。
よしよし、と撫でてやると、強張っていたの肩が僅かに解れた。
「それで、銀行の口座だけど、やっぱりおかしかったよ」
落ち着いた声での報告に、は顔を上げた。
「そう、ですか……」
「キャバッローネとボンゴレから入ってきてた活動支援金が全額引き落とされてて、一銭たりと残ってなかった。その上、毎月かなりの額の黒があるはずなのに、1万ずつしか入金がない」
そう告げた雲雀の声は、あたかも修羅のようであった。
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