欠けゆく光、差す光：05
「お前のソレは、医者にどうにかできるモンじゃねぇ、っつっただろうが」
「はい、ドクター」
保健室に入るなりぶつけられた殺気と怒気の入り混じった空気に、私は息をつめた。
怒られるのは覚悟していた。ドクターにとって、あのときの最善は、私が彼らに目のことを告げ、十分に休み、治療をすることだっただろうから。
「お前は治したいのか？ 治したくないのか？ ハッキリさせてくれ」
治したい、と言えば、ドクターは本当に手を尽くしてくれるだろう。だが、治したくないと言ったら――？ 見離される？ それとも、殺されてしまう？
病を治すことは、医師としてのドクターには当然のことで、また、人をあやめることは、殺し屋としてのドクターには当然のことで、病を治し、人の命を救う存在でありながら、ドクターは人の命を奪う存在でもあった。
見離されることも、殺されることも、怖くはない。怖いのは、その結果として彼らを守れなくなることだ。そんなことになったら、死んでも死に切れない。
「答えろ。治したい、か、治したくない、か」
「治せるのなら、治したいですよ」
そう答えた瞬間、殺気に限りなく近い冷たい怒気が、ひやりと肌を撫でた。
背に冷たい汗が浮かび、膝が震える。ともすれば崩れ落ちそうな身を、ほとんど気力だけで保たせていた。
互いの呼吸や、胸の上下に伴った衣擦れの音さえはっきりと聞き取れる静寂に、私の緊張は高まるばかりだった。
実践で関わることなど滅多にない、一流の殺し屋“トライデント・シャマル”……。殺気ではないのに、私が触れたさっきのどれより私を追い詰めた。私の手は、自然に太ももへと添えられた。そこにあるのは、私が最も慣れ親しんだ収納式の薙刀だ。
それを引き抜こうとした瞬間、私の首に彼の手が添えられた。
「やめとけ。いくらお前が賢者と呼ばれていようが、突発的で、純粋な殺し合いになったら、俺には勝てねぇ。相打ちも無理だ」
添えられた指先に力が加わり、寸分の狂いもなく頚動脈をおさえられた。おそらく、私が薙刀をふるうより早く、私の意識は闇に落ちる。
それを悟り、私はおとなしく手を太ももから離し、カルテをめくり始めた。そうすれば、ドクターが私の意識を奪うことはない、と知っていたからであり、また、そうでなかったにせよ、カルテを見れば、回復に至る道が分かるかもしれないと思ったからでもあった。
実際、彼の手は添えられたときと同じ自然さで首から離れ、その場に漂っていた冷たい空気の半分は跡形もなく消え去った。
残った半分を消すためには、私が前言撤回するほかないだろう。だが、わたしにそれをするつもりは全くない。それこそ、小指の爪の甘皮ほどもない。針の先くらいなら、ひょっとするとあるかもしれないけれど、それを表にするつもりは全然ない。
「分かるんだよな？ 目を酷使しちゃいけねぇ、って。でも、お前はあいつらを守りたい。守るためには、今、ここを離れるわけにはいかねぇ。それで、あいつらの身体は守れるかもしれない。けどな」
ほんの一瞬の静寂。
「あいつらの心はどうなるんだッ！ 自分たちを守るために、お前が一生光を失ったなんて知ったら、あいつらの心が壊れたっておかしくねぇんだぞ！！ お前は、お前はそれをわかった上で、沈黙をつらぬいて、仕事に打ち込むのか！？ ボンゴレの、命令も受けずッ」
その後で落とされた怒号に、私は身をすくませた。
反論は思いつかなかった。ドクターの言っていることは正論であり、私が何を言い返しても、それは言い訳にしかならない。
「俺の言いたいことがわかってもなお、意志を曲げるつもりがないなら出て行け。しばらく、お前の顔は見たくねぇ」
私は、ドクターに申し訳なく思いながらも、静かに保健室を出た。
教室に戻りかけ、窓の向こうに見える応接室の灯りを確認する。
――よかった。まだ、いるみたいだ。
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