欠けゆく光、差す光：04
僕にすがりながら、さっさと離れた女は、目に光を取り戻したらしく、沢田をしっかりと見据えていた。
「時折、視界が失われてしまう。簡単に申し上げればこうなります」
ゆったりと詞を紡いだ彼女は、微笑していた。
「別に、まったく見えないわけではありません。ただ、少しの間、すべての光が失われます。感じることは出来ても、見ることは出来ません。光と闇を行き来するその瞬間に途惑うことはありますが、それだけです。特に問題はありません」
「それだけ、って……」
沢田の顔が歪む。相変わらず、弱い草食動物のままのようで、嫌気が差す。
「いつから……いつから、そんなことに……」
ふ……と、悲しそうに女は笑った。儚くて、桜のような笑みだった。
「2ヶ月と少し前、ですかね。……そんなお顔をなさらないでください、十代目。ボンゴレを守るためには、どうしても伏せておかなければいけなかったのです」
くだらない自己犠牲とヒロイニズム……そう、それだけだ。
なのに、今の僕はその場を立ち去ることも、彼女の言葉を、「くだらない」といって切り捨てることも出来なかった。ただ、ひきつけられるだけで、何も出来ない。歯がゆい。
「私の存在は、ボンゴレにおける切り札であり、捨て札です。十代目と、その守護者を守ることにこそ意味があり、私の無事は、問題ではありません。そして、だからこそ」
あぁ、彼女の目だ。僕を魅せたのは、揺らぐことのない決意が光る、あの目だ。迷いのない目は、とても綺麗だから。だから僕は、柄にもなくこんなに興奮しているんだ。
「ボンゴレに敵対するマフィアは、十代目より先に、私を消そうとします。……まぁ、その方が私としても楽なんですけどね」
守ると言った彼女の口から出てくるのに、こんなに不似合いな言葉もないだろう。守るものを背に庇いながらでは戦いにくい、と。いたずらっこのように歪められた顔は、ひどく目に付いた。
「でも……、だって……ちゃん、女の子なんだよ！？ そんな無茶したら……」
彼女よりも、沢田の方が僕をイラつかせる。僕の前で泣き声をあげるなんて、本当にイイ度胸をしている。
「私は、戦えますよ。守られなければいけない、お姫様ではないんです」
「だって見えないんでしょ！ だったら」
彼女の目の奥で、剣呑な光が爆ぜる。綺羅綺羅しいわけではないのに、どうしてか目が追ってしまう。2度か3度か、深呼吸をし、それでも落ち着くことが出来なかったのか、彼女は声を荒げた。
「見えないから何だと言うんですか！！ そんなの関係ありません！」
少し後悔したようにうつむいて、それでも彼女は顔を上げた。
「見えなくても戦えるように戦う術を叩きこまれました。聞こえなくても、戦うことは出来るように仕込まれています。肌の感覚さえ無事だったら、かのヴァリアーにすら並ぶことができるほどに鍛えられているのです。それを知ってなお、私に戦うな、とご命令なさるのですか？」
あぁ。彼女に惹かれる理由がわかった。彼女は、戦うことでしか守る術を知らない。徹底して磨き上げられた腕は、勝つことは出来ても、守ることは出来ない。
弱い草食動物ではないようだけれど、まるで、彼に依存しているように見える。
今までに見たことのない種類の人間で、だから珍しく感じたのだろう。惹かれているわけではない。珍しいから、観察しようとしているだけだ。
「俺は……」
言いよどんだ彼を蹴り飛ばして赤ん坊が現れ、口を開いた。
「。シャマルが呼んでたぞ。即刻保健室行ってこい」
彼女はゆったりと赤ん坊に一礼し、そのまま歩き始めた。
迷いのない足取りの中に、ほんの僅かの切なさを感じたのは、僕だけだろう。
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