欠けゆく光、差す光：03
「やめてくださいっ雲雀さん！！」
明日提出のプリントを取りに学校へ戻ってきてみれば、校門の奥には黒服の、出来れば関わりたくない人たちと、学ラン姿の風紀委員たちが倒れていて、俺は、一瞬息を呑んだ。
でも、その人たちの向こうにちゃんと雲雀さんがいて、その二人がお互いに武器を向けているのを見つけて、思わず叫んだ。
山本と獄寺くんは俺が叫ぶよりも先に走り出して、山本は雲雀さんを、獄寺くんはちゃんの動きを阻んだ。雲雀さんは不機嫌そうに眉間に皺を寄せ、ちゃんは、わけがわからにという風に硬直して、「山本くん……？」と呟いた。
少し離れたところにいる俺にでさえ聞こえた言葉が、彼女のすぐ傍にいる3人に聞こえないはずもなく、目を瞠っていた。
「沢田……何のつもりだい？ 僕の邪魔をするなんて、イイ度胸じゃない」
「仮にも俺の守護者が俺の友人を傷つけるのを黙ってみてろって言うんですか」
「誰もそうは言ってないよ。大体、その言い方はないんじゃないの？ 別に、一方的に攻めてたわけじゃない」
「じゃあその辺に転がってるのは……って、ちゃん、何してるの？」
周囲を見回すと、ちゃんが地面を探るように薙刀を操っているところが見え、俺は声をかけた。
不自然に肩を揺らして俺の方を振り返った彼女だけど、その目の焦点は合っていなかった。虚空を見つめる彼女に、俺の口は紡いだ。
「ちゃん……もしかして、見えてないの？」
「まさか。見えないなんて……」
「さっき、君の手を摑んだの、山本じゃなくて獄寺くんだよ」
はっとちゃんは息を呑み、次いで、獄寺くんに摑まれてないほうの手で顔を覆った。ため息をつき、俺を見上げる。
「十代目……」
「俺をそう呼ぶってことは、超直感を知ってるんだよね。なら、嘘が通じないことは、今更言わなくてもわかってるはずだよ？」
「私は……っ痛………」
「、俺は、いくら女だろうが、十代目の利になるなら、てめぇも認める。けどな」
獄寺くんの顔は、鬼みたいに怖かった。
「十代目に迷惑かけるんじゃねぇよ！！」
獄寺くんが摑んだ腕から血が流れ始め、ちゃんはちゃんで、それに怒るでもなく、ゆっくりと獄寺くんの手に指を這わせた。壊れ物を扱うように、生まれたばかりの子どもを抱くように、傍目から見ても優しい手つきで、体温を確かめるように撫でていた。
そしてそれは、獄寺くんの怒声の答えとして、似つかわしくないものだった。
「てっ…てめぇッ！！」
大きく手が振り上げられ、ちゃんへと落とされた。
でも、俺の耳に届いたのは、ちゃんの悲鳴ではなく、獄寺くんが痛みを訴える声だった。
「何しやがんだ！ ヒバリ！」
山本を殴り飛ばし、獄寺くんとちゃんの間に割って入った雲雀さんは、そのトンファーで獄寺くんの手を受け止めていた。
「いくら何でもさ、見えていない人間を殴るのはどうなの？」
自分のことは棚上げにして、冷ややかに紡がれた言葉は、雲雀さんらしくなく、俺は、何が何だか分からなかった。
「……く………ぅっ……」
こめかみに手を当て、倒れかけたちゃんは、咄嗟に、だろう。雲雀さんにすがり、その後、パチパチと瞬いて、飛ぶように離れた。――少し、雲雀さんがかわいそうに思えた。
「やめて、獄寺くん。ちゃんを傷つけちゃ、ダメだ」
不満そうな獄寺くんを抑えて、“今は”見えているらしいちゃんに声をかけた。
「説明、してくれるよね？ 俺のファミリーとして、友人として」
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