欠けゆく光、差す光：02
見えない時間は、当然の事ながら私の都合を考えずに訪れた。
見えないということそのものは、大した問題ではなかった。目隠しをした状態で過ごしているのだと考えれば、別段危険でもないし、実際、彼らを狙う存在が、校内で行動をおこすことはなかった。
「ふぁ…ふ……」
「眠そうだね、ちゃん」
「京子ちゃん……うん、ここ最近、あまりよく眠れてないみたいで、ね」
天使の微笑で私を見ている京子ちゃんは、清らかだ。
「そっか……あんまり無理しないでね。それでなくても、ちゃんって笑って無茶するんだから」
「そんなことないよ」
そう言いつつも、私は苦笑していた。
京子ちゃんの言ったそれは事実だった。今だって、その最中なのだから、反論の余地はない。
「京子、帰るよ。って！」
「おかえり、花ちゃん」
「おつかれさま、花」
驚き混じりの笑顔で私たちを見て、花は手近な椅子を引き出して腰を下ろした。
「珍しいわね、がこんな時間まで残ってるなんて」
「京子ちゃんを1人残して帰ったりできないよ。でも、うん。早く帰ったほうがよさそうだね。これ以上遅くなったら、風紀委員に怒られてしまいそう」
私たちは顔を見あわせて、蒼白になりかけた顔を確認し、慌てて立ち上がった。
昇降口まで行くと、私は足を止めた。
「ごめん、花、京子ちゃん。先、帰ってて」
怒気とさっきの入り混じった気配が私たちに向けられていた。おそらくそのうちの5割は風紀委員で、4割が私に差し向けられた暗殺者、残りの1割は、懸賞金目当ての素人だろう。私が倒さなければいけないのは、半分だけだ。まかり間違っても、風紀委員にだけは手をだしちゃいけない。
「うん、わかった。気をつけてね」
無邪気に笑う京子ちゃんは、花の手を握って歩き始めた。それを追おうとしたいくつかの影に殺気をぶつける。
「あなた方への命令は、私を殺すことでしょう？」
不敵に微笑んで告げた途端、ありとあらゆる武器が飛来した。統率されていない集団ほど倒しやすいものはない――はずなのに、上手くいかない。半分は統率されていない。しかし、もう半分は完全に統率された集団だ。私に、風紀委員を敵に回すような趣味はないのに……。
「死ね、ボンゴレの賢者！！」
「超機密事項を口にしないでいただきましょうかっ！」
4、5人まとめて蹴倒し、6、7人まとめて薙ぎ払う。ちなみに、今現在私が振っているのは“山本のバット”。風紀委員に本性を知られないために武器を変えようとしたところ、手近にあったのがバットだったのだが、それが運よくというか何というか“山本のバット”だったというわけだ。もちろん、単なる偶然だとは思えないので、誰かの意図があったと考える方が自然だろう。
風紀委員には手を出さず、攻撃されても受け流すにとどめ、風紀委員を除く5割には暗示をまぜながら深い眠りへと落ちてもらった。ひどく時間がかかったように感じるのは、風紀委員の邪魔の所為だろう。
「ふ･･･ぁ………ッ」
視界から光が失われ、私は膝をついた。
バットを投げ出し、諦めて制服に仕込んでおいた薙刀を伸ばして頭上に降ってきた『何か』を受け止める。
「へぇ、よく受け止められたね」
面白がるように笑う声が聞こえ、更に攻撃を加えられる。それを薙刀で受け止めながら、相手の動きを追う。
「君、名前は？」
「教える義務はございません」
「僕に対してここまでデキル人は少ないからね。覚えていてあげよう、って言ってるんだよ」
「我が主の名にかけて負けるわけにはいかないだけです」
冷ややかに告げ、薙刀をふるう。タンッと地を蹴る音がして、空が揺れた。
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