欠けゆく光、差す光：01
「そうですか……」
薄い夕闇が広がる保健室で、私は肩を落とした。
治療に専念するということは、彼らを危険にさらすということだ。それだけは避けたかった。
「悪いことは言わねぇ。今すぐ職を返上して、治療に専念しろ。医者としての忠告だ」
私は、首を横に振った。彼らは、ひどく危うい立場にあるのだ。いくらかの家庭教師が有能でも、いくら彼らが日を追うごとに強くなっていっていても、危険なのだ。自惚れであることなど百も承知で、私は彼らを守ると口にしている。
「今、守ることが出来れば、失わずに済むかもしれなくても、か？」
「だからこそ、です。今、彼らを守ることができれば、彼らは最初の山を乗り越えられます。そうしたら、当代の立場は安定します」
「俺が言ってるのは！！」
椅子から立ち上がり、デスクに手をついてドクターは声を荒げた。けれど、ゆるやかに首を振るだけの私に、ため息をつきながら腰を下ろした。
「どうか、彼らには黙っていてください。心配させたくはありません」
「あいつらは後で怒るぞ」
「構いません」
「後で知ったら悲しむだろうな」
「わかっています。それでも」
ドクターの顔が歪んだ。
「暗闇に閉じ込められるんだぞ！ 一生、死ぬまで、永遠に！！」
「今と」
泣きそうな心とは裏腹に、随分と落ち着いた声だった。
きょとんとするドクターを見ながら、私は続けた。
「今とどう違うのですか？ 私が生きるのは、暗黒の世界です。人殺し、強盗、売買春……犯罪という犯罪に手を染めた私が、光の世界を生きられないことなど、私の名を知る人ならわかっていることです」
「精神論を言ってるんじゃねぇ。光を失った人間の心が病むなんざ、いくらでも例があるんだ」
「暗闇だって、悪いものではないでしょう？ いつかは、慣れることです」
「光があるから暗闇が心地良いんだ。光のない世界ほど面白みのないものはねぇ。自分の身体は大切にしろ」
ふっと、身体の力が抜け、口元が笑みの形に歪んだ。
「無理ですよ………」
脱力して、私の眉は下がっていた。
「私に叩き込まれたのは、五感を失っても戦うこと、この身を投げ出してでも彼を守ること、それから、それを実行するための技術です。自分の身は二の次、三の次でしかありません」
もともとは盾でしかなかった。傍にいて、いざというときには代わりに殺され、主を逃がすことだけを教えられた。そんな私に、どうして自分を優先するために彼らを傷つけることが出来るだろう。
「はぁ………一応言っとくか……」
ドクターがため息混じりに呟いて、真面目な表情で私の目をのぞきこんだ。
「突発的かつ一時的な視力の消失で、回を重ねるごとに見えない時間は長くなってきている。眼球および視神経に異常はない。原因は脳にあると考えられるが、今のところ証拠となるようなものはない。万が一心因性の場合、お前の心次第では回復することもありえる」
「ただし、そうでなかった場合、見えない時間が30分を超えた時点で回復の見込みはない。そうですよね」
「あぁ。自分がいつまでもボンゴレの役に立つ存在でありたいと思うなら、考えろ。賢者の名を戴くお前なら出来んだろ？」
私は笑った。
「えぇ」
目に浮かび、こぼれ落ちそうになる涙を力ずくで抑え、笑った。
「最善を尽くします」
それから2ヶ月、私はいまだに目のことを彼らに話せていなかった。
見えない時間は確実に長くなっていき、私の日常に暗闇の訪れない日はなくなった。
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