欠けゆく光、差す光：06
下校時間を過ぎても未だなお煌々と明るい応接室の扉の前で、私は私らしくもなく自分の行動に途惑っていた。
この扉を叩いて、私は何がしたいのだろう。
名目はある。謝ることだ。でも、本当にその必要があるのかといえば、そうではない。攻撃を仕掛けてきたのはあちらだし、私はただそれに応じただけだ。
考えど考えど答えの見つからない問いに、私はため息をつき、同時に、応接室の扉が内側から開けられた。
「下校時間は過ぎてるのに、何やってるの」
「あ……ごめんなさい……」
呆れたようにため息が落ちてきて、私は、つい肩をすくめてしまう。
いけない。ドクターに首を押さえられてから、弱気になってる。
こんなんじゃ、彼らを守ることなんて夢にも等しいことなのに。
「………で？ 僕に何か用でもあるわけ？」
「謝ろうかと思って……その……でも、やっぱり迷惑ですよね。ごめんなさい」
失礼します。そう言って踵を返そうとした私の腕を、彼が摑んだ。
「とりあえず入りなよ。お茶くらいなら淹れさせてあげてもいいよ」
そのままズルズルと応接室内に引きずり込まれ、給湯室に放り込まれた。
「紅茶は右の棚の上から三段目。砂糖とかミルクとかはその下の段にあるけど僕はいらない。カップはコンロの後ろの棚にソーサーと一緒においてあるから、よろしく」
……とりあえず、ダージリンの缶を手に取るが、中身を見て首を振る。その隣のセイロンの缶を取り、ポットの中に茶葉を入れた。それから、お湯を沸かす。
――私はいったい何をしているんだろうか。謝りに来たはずが、お茶を淹れることになっているなんて。
とりとめのないことを考えながらも、私の手は動いていた。
最後に紅茶を淹れたのは、もう三年以上も前のことになるのに、お湯の温度、蒸らし時間、注ぎ方といった動作は身に染み付いているのか、迷いなく進んでいった。
「……出来上がってしまった……」
お盆の上にちょこんと行儀よく鎮座するティーカップを見て、私は密かにため息を落とした。それでも、このまま置いておくと冷めておいしくなくなってしまうことが頭に浮かび、私はお盆を持って応接室に戻った。
カタン
「どうぞ。ダージリンを淹れさせていただきましたが、よろしかったでしょうか？」
「アールグレイじゃなくて？」
意地悪げに笑う彼に、私はことさら清らかに微笑してみせた。
「初めて見ましたよ。ダージリンの缶にアールグレイが入っているところなんて。他は……ニルギリにアッサム、でしたか？ あ、ダージリンはセイロンの缶に入ってましたよ」
「凄いね。強いだけじゃないんだ、君」
「叩き込まれましたからね」
私は、深く深呼吸した。
どくどくと、胸が早鐘を打つ。
どうしようもない高揚感と、どうしようもない不安感とが胸の内でせめぎあう。
「先程は、本当に申し訳ありませんでした」
ありとあらゆる余計な感情を表面から追い出す。
「どうして君は……」
言いかけて、彼は口を閉ざした。
「君は、僕じゃなくても謝ったのかい？」
彼の目は、私の目を捉え、迷いなく見つめてくる。
「さっきのあれは、君の所為じゃないのに？」
見透かされている。
全部。私のこの澱んだ感情も、きっとすべてが。
「帰りなよ。あれに関して、君に謝ってもらうつもりはない。それでもまだ謝るって言うんだったら、咬み殺すよ」
冷たい怒気が、静かに噴出する。
ドクターといい彼といい、どうして殺気を怒気に抑えることができるのだろう。
私は、背に冷たい汗を流しながら、ほとんど逃げるように応接室を飛び出した。そのまま昇降口で大慌てに靴を履き替える。
胸が――――痛い。
彼に冷たく接されることが、とても悲しい。
どうして、どうしてだろう。
行き場のない想いが、私の中を駆けめぐっていた。
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