自己認識は「部下≧恋人」：02
町で絡んできた女と酒場に移動すると、やはりというべきか、そこには揃いのつなぎを着たハートの海賊団の面々が揃っていた。もちろん、船番などでいない顔もある。
「相変わらず、美人を捕まえるのが早いな、船長は」
「いつものことじゃねェか、ペンギン。……あれ、そういやいなくね？」
「そういえばそうだな。……
「見てないな。どっかで油売ってンだろ。ほっとけ」
酒場を一通り見回せば、シャチ達の言うことが本当だとわかる。けれど、隣に女を連れた状態で、あいつを気にかけることほど無粋なこともない。第一、あいつもハートの海賊団のつなぎを着ているはずだ。だとすれば、心配する必要はないだろう。
「だぁれ？」
「うちのクルーだ」
咎めるような目を向けるベポが何も言わなかったのは幸いだ。話が面倒になる。
「……それより船長さん。私たちも飲まない？ 喉、渇いちゃったわ」
豊満な胸を押しつけるように腕に纏わりつく女の感触は、そう悪くもない。けれど、酒場のあちこちから苦い視線を投げ掛けられた。
「あァ、気付かなくて悪かったな。何がいい？」
「White Ladyがいいわ」
「あぁ、じゃァそれと、俺にはラムを」
何とも言いがたいといった表情で、カウンターの奥の男が頷く。無言でグラスとラムの瓶を俺の前に差し出し、それからシェイカーを握る。そのバーテンダーの、困惑しているような表情を睨み付けると、男は目をそらしてシェイカーの中身をグラスにあけた。
「しっかし珍しいよなぁ、がいないなんてよ」
「ホント。いっつも最初だけはいるのにな」
「どこかで何かあったのかな。、無事だよね」
「まぁ……
「そう、だよね」
「もしかしたら、体調悪いか何かで一足先に宿に行ってるのかもな。最近顔色よくなかったし、身体の調子が悪いなら酒場に来るような無茶しねェだろ。だし」
背後のテーブルで、クルーたちがあいつの話をしている。何とはなしにそちらに耳を傾けていると、隣の女が胸を俺に押し付けながらカクテルの注文した。
「Between The Sheets」
色めいた艶やかな囁きは、注文である以上に秘め事への誘いを含んでいる。
出されたカクテルを一口だけ横取りして、誘いに乗る意を示す。
妖艶に口角を上げた女がそれを飲みきったのを合図に、女の肩を抱いて、バーテンに小金を渡す。
手渡された安っぽい鍵を手に、酒場の二階に向かう。
場末の連れ込み宿よりは厚い壁と、柔らかな寝具。酒に酔った一晩限りの恋人たちのために用意されたいくつかの部屋。部屋の中には、寝具とシャワーしかない。あまりにも明け透けに示されたその部屋の役割にも顔をしかめることのないこの女にとって、俺は一体何人目なのか。
「船長さん」
ほとんど吐息だけで自分を呼ぶ声に振り返り、扇情的な香りを身に纏う女の体をベッドに押し倒す。
「ローでいい」
首もとにはたかれたパウダーの、むせかえるような“女”のにおい。あからさまな口もとのつけぼくろでさえ“男”を誘っている。
肩口からドレスを無理やり脱がす。性急な運びにも、まったく動じない女。以前は恥じらいを見せないその様子が気楽でよかったものだが、今では逆に熱を冷まし、女を“犯す”という意欲を減退させる。
俺は“性欲処理”を、女は“快楽”を。それぞれの利害が一致したはずの取り引き。それなのにどうにも気が乗らない気がするのは、俺に処理しなければならないほどの性欲がないからなのか。
交わす情など存在しない。海賊にそんなものは必要ない。陸に根付いた女は、海でしか“生き”られない俺にとって意味を持たない。
女のやわらかでしなやかな身体は、しっとりと手に馴染む。
――もしかしたら、体調悪いか何かで一足先に宿に行ってるのかもな。最近顔色よくなかったし、身体の調子が悪いなら酒場に来るような無茶しねェだろ。だし。
ペンギンの言葉が脳裏をよぎる。
あいつの顔色はどうだっただろう。そういえば、久しくあいつに触れていない。
浮かれ女ばかりに触れていて、仮にも恋人であるあいつに触っていないのは何故だか。
遠い記憶を引き出しながら、女の柔らかな身体に手を這わす。あいつとは違う、男に抱かれるためだけの形を持った肉体は、扇情的な線を描いていた。