其ノ娘、心優シキ剣客ニツキ：13
「そうですね。……満足、しているのかもしれません」
成政がそう言ったの頭に手を伸ばしたのと同時に、廊下の角から小十郎が顔を見せた。
「……邪魔をしましたか」
「いや、構いませんぞ。片倉殿、申し訳ないが私はこれから視察に出ねばなりませぬゆえ、これで失礼つかまつる。ご容赦くだされ」
年齢相応の深みのある顔でそう言って、成政はゆっくり背を向けた。
「片倉様、朝食にいたしましょう。恐らく準備ができておりますでしょうから」
昨夜、小十郎を案内した部屋のほうを手で指して、小十郎を促す。
流石に、幾つもの城を見慣れているからか、平屋作りのの屋敷は既に把握しているらしい。小十郎は、迷いのない足取りで応接間に向かい、客間のふすまを遠慮なく開けて下座に胡坐をかいた。
「片倉様、どうぞ上座へ。片倉様は当家のお客様。……それも、先の戦の勝者の代表としてお越しなのですから、どうぞ上座へ」
小十郎ににじり寄り、囁くような声音でそう告げると、の言葉を受け入れて上座へのぼった小十郎を確認してから、膳を運ばせるべく炊き屋へ歩き去る。
自身は炊き屋の片隅で、料理女たちと握り飯を頬張って朝食を済ませ、小十郎の身支度が整ったと聞かされてから、ようやく小十郎の前に姿を見せた。
「お待たせいたしました。出立、いたしましょう」
「別れの挨拶はいいのか」
仏頂面の小十郎が気遣うと、はゆるりと首を振った。
「一応は済ませましたから。……それに、いずれは帰って参りましょう。私は、女ですから」
女であればどうして帰れるのか。人質として差し出されるにしては、随分と落ち着いた態度だった。かといって不遜かといえばそうでもなく、何もかもを受け入れているとでも言えばいいのか、泰然としている。
「それなら、出立するぞ」
はい、と小さく頷いて、は荷車を引かせた馬に跨った。
「先に行かれても構いませんし、後ろにつかれても構いません。今日はゆっくり戻るつもりですから。――ゆっくりと申しましても、昼前には着くでしょうけど」
半ば苦笑しながら言って、は何も引かせていない、鞍も乗せていない馬を2頭、手綱にくくりつけた縄で引っ張った。
「そいつらはどうするんだ？」
「途中で馬を換えませんと、痛んでしまいますから。リンたちを連れて行くわけにはいきませんし」
「十分躾けられていたと思ったんだがな」
「……幸村様とは馬が合わないらしくて。幸村様が乗ろうとすると、振り落とし蹴りあげ、挙句の果てには踏みつけるという次第で」
はぁ、と深くため息をついて、は頭を振った。
「武田からへの伝令は、基本的に幸村様か猿飛様がおつとめになります。此度は、すでに人質として搾取した私を、さらに人質に差し出すということですから、おそらく馬を屋敷へ運ぶのは幸村様になるかと存じます」
「に対する懐柔策、か」
「さようにございます」
「難儀なことだな」
あきれ顔でそう言って、小十郎はすっかり口を閉ざしてしまった。
共通の話題など思いつくはずもなく、もまた静かに馬を歩かせ、発言通り昼前には躑躅ヶ崎館の門前にたどり着いていた。
「殿ぉぉぉおおおっ！！！」
小十郎を先に行かせ、門前で馬から荷車を外していると、鼓膜が破れそうな大音声でを呼びながら、物凄い早さで走り寄ってくる幸村の姿があった。
そのまま衝突されてはたまった物ではない。そっと幸村が走るだろう軌道から外れると、数秒後に呼び声は途絶え、代わりに痛みを訴える叫び声と、大木が揺らいだような音が響いた。
「館内ではお静かに。まして今は静かにするべきではないのですか」
頑是無い子どもに言い聞かせるように言って、は荷車をとりあえずその場に置き残し、馬3頭を門番に預けた。
「お館様の元へ参ります。幸村様も、そのお姿を何とかなされましたら、おいでになった方がよろしいかと存じます」
ぱたぱたと軽く着物についた埃を落として、すっかり馴染んでしまった躑躅ヶ崎館の中を滑るように歩いていく。
遠巻きにを眺める侍女や武将の哀れむような視線を受け流しながら、政宗達もいるであろう客間へと足を進めた。
襖を前に、一度だけゆっくりと深呼吸をして、それからゆっくりと「です」と声をかけた。
すぐに「入れ」と応答があり、は静々と部屋に進んだ。
入り口近くの下座に正座し、深く叩頭して言葉を待つ。沈黙が、痛いほどだった。
「顔を上げろ」
の態度につられたのか、やや硬い声で政宗が言い、それを受けてはゆるりと背を起こした。
「今回、てめぇを奥州に連れて帰ることについて、いくつか条件をつける」
まだ半ば顔を伏せた――手が床から離れていないので、それももっともなことではあるが――を真っ直ぐ見据え、政宗は言い放った。
に嫌を言えるはずもなく、は視線を上げないまま応じた。
「ご随意に」
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