其ノ娘、心優シキ剣客ニツキ：12
「それでは、客間の用意をさせてまいりますね」
はそう言って部屋を出ていった。
の屋敷には、十近い数の客間がある。その中から特に景色が綺麗に見える部屋を選び、客人用に整えるよう侍女たちに指示を出す。更に炊事場へ顔を出して客人がいることと、の分の用意は不要であることとを伝え、は微かによろめきながら自室に転がり込んだ。
「つ、疲れた……」
文机に突っ伏して目を閉じる。
かなり早く決着が着いたとはいえ、一戦こなすと体力はほとんど残らない。そこへ追い撃ちをかけるように実家への強行。これまで倒れなかったのが不思議なくらい疲れていた。
無意識で手を伸ばした肩も、ガチガチに固まっている。意識し始めると、腰も頭も重いような気がした。
「姫、夜具の支度はいかがいたしましょうか」
「ええ、お願い」
ぐったりとした様子のを見かねてか、侍女がいつもより一刻ほど早く床を整えに来た。
「片倉様のおもてなしは私どもにお任せください。姫はどうぞごゆっくりおやすみになりますよう」
「面倒をかけます。よろしく、頼みましたよ」
やわらかな彼女の笑みに、強張っていた顔の筋肉が弛んだ気がした。
「おやすみなさいませ」
布団を敷き終えると、そう言って彼女は部屋を出ていった。
畳の上を、億劫だと思いながら移動し、布団に潜り込む。枕元に添えられた香合からは、微かに優しい香りが立ち上っていた。母――浅葱が好んで使うその香を聞くと、知らず知らずの内に心が安らいでいく。
よく太陽に干されたのだろう。布団からは、ほのかに陽射しの匂いがした。
翌朝、日が昇るより早く目を覚ましたは厩にいた。昼頃の出立を想定して、奥州で入り用になるだろう品を馬に引かせる荷車に載せるためだ。そのほとんどが衣類であったが、一部には裁縫道具や紙、筆といったものもあった。
「早いな、」
あらかた荷物を積み終えたころ、不意にの背後から声がした。
にとって馴染み深いその声は、成政のものである。は振り返って一礼し、穏やかに笑んだ。
「おはようございます、お父様。……出立が滞りなく済むようにしなくてはなりませんから」
「ああ……本当に、お前には苦労をかけてばかりだな」
渋面を作る父親の姿に、はわずかに眉尻を下げる。その顔は、怒りでもなく悲しみでもない――むしろ諦めにも似た楽観だった。
残っていた荷物を積み終えて、は小声で囁くように告げた。
「私が選んだ道です」
微かな声音には、穏やかな響きがあった。
決して投げやりな訳ではない声に、成政は小さく息をついた。
――末娘をこんな形で手放すことになるとは思わなかった。
「奥州の王は年若い竜だと聞くが、どのような御仁だ？」
父親のその評価に、は言い得て妙だと苦笑した。
それから「どんな人物……」と首を捻り始めた。
「悪い方ではないと思います。血気盛んなのは真田様によく似ておいでですし、一度こうと決めたら動かさないまっしぐら……あぁいえ、意思の強いところもおありです。若い分冷静さに欠けるような部分もあるように思われますが、その部分に関しては片倉様がよく補っているように見えます。……勢いもありますし、もしかしたら天下をお取りになるかもしれませんね」
時折考えるように顔を伏せながらも、言い終えたはどこか満足げだった。
「珍しいな。お前がそこまで誉めるなど」
きょとんとした様子で成政が言うと、もきょとんと首を傾げた。しばらく黙りこんだあと、ふふ、と笑みを漏らした。
「そうですね。……満足、しているのかもしれません」
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