其ノ娘、心優シキ剣客ニツキ：11
「客間へお通ししてください。すぐ参ります」
は乱れた服装をある程度正すと、父親に目配せをした。その目配せの意味するところを正確に汲み取った成政は、
「浅葱、大儀であったな。今はゆるりと休むがいい。各務、早良。浅葱を頼んだぞ」
とだけ言って、と一緒に部屋を出た。
その言葉のあまりの自然さに、3人はいささかの違和感も覚えず、生まれたばかりの赤子をほほえましげに見つめていた。
それを尻目に、部屋を出た成政はと目を合わせて、低い声を発した。
「どういうことじゃ」
「お館様の御下命あって、居留地が奥州へ移ることと相成りまして」
「奥州、というと、此度の戦の」
はい、とははっきり頷いた。
それから、客間へ向かうべく歩き始め、父親に向かって囁く。
「伊達公が、私を是非連れ帰りたいと仰せで。……貞操の心配はなさそうですし、お館様も私の奥州行きを許容なさいましたので」
人の良さそうな成政だが、そこまで告げられて、それが人質となることなのだと理解できないほど愚鈍ではなかった。
眉をひそめて足を止め、小さく舌打つ。
「人質としてを手元に置きながら、更に人質として差し出すか。……人格者かと思っておったが、そうでもないようじゃな」
「父様」
ふん、と鼻で笑う父を咎めるように呼んで、仕方ないのだと笑ってみせる。
「伊達軍も、悪い人はいらっしゃらないようですし、伊達公も、その右眼である片倉様も、十分よい方です」
「そういう問題では」
諦めきった様子のを叱ろうと眉を吊り上げた成政は、自分たちが客間の前にいることに気付き、仕方なしに口をつぐんだ。
「まぁ、おまえがよいと言うなら、口は出さぬ。……始めに無理を強いたはわしじゃからな」
「はい。……父様は、これから」
「視察に戻る。野党が出るとかいう噂がある。戻るのは明日の夜明け以降にするように」
潜められた会話は、襖に遮られて室内には届かない。はゆっくり頷いて、それから控えていた侍女に目配せをした。
「片倉様、姫が戻りましてございます」
控えていた侍女が中へ告げると、部屋の内側から襖が開かれた。
「お待たせ致しまして申し訳ございませぬ、片倉様」
「いや、気にするな。峰川が話し相手になったので退屈していないからな」
首を振って、小十郎はに視線を投げやる。
「子はどうなった」
「恙無く。無事生まれ、今は母の腕に抱かれております」
「何も怖いことなど、ございませんでしたでしょう？」
「峰川……」
口を挟んだ峰川を微かに睨み、は重々しく溜め息を落とした。
「後で鍛練に付き合いなさい」
「うぐ……それは、その…………大殿にお願いなさる方が……」
「父様は野党退治に出掛けられるそうです。……そういうわけですので、片倉様。出立は明日の朝ということでもよろしいでしょうか？」
「別に構わねぇが……宿はどうする」
小十郎の頭の中に、の屋敷に泊まるという考えはないらしかった。はそのことを見抜き、おっとりと口を開いた。
「片倉様さえよろしければ、当家にお泊りください。当家ではいけないのであれば、近くの宿屋にご案内いたします」
「細々としたもんを買えるような店があるか？」
「なくはありませんが、片倉様のお気に召すような質のものは……。やはり、入り用なものは全て用意させますから、当家にお泊りください」
ふぅ、と溜め息をついて、は小十郎の顔色をうかがう。
数拍の逡巡の後、
「では、世話になる」
と頷いた小十郎を見つめて、はそっと安堵の息をついた。
「それでは、客間の用意をさせてまいりますね」
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