其ノ娘、心優シキ剣客ニツキ：10
「私が間に合わなければ、生まれてくる赤子を穢すようなことにはならなかったというのに」
の言葉に、二人は目を瞠ってからからと笑った。
「随分妙なことをお気になさいますね」
「本当。姫がお戻りになったからこそ、御子は生まれてくることができますのに」
妙な言い回しだと、は直感した。深く考えるような間を置くこと無しに早良達は続ける。
「姫はご存知ないかと思いますけれど、此度のご出産を占った者が申したのですよ。『末姫が立ち会えぬならば、生まれ得ず』と」
「姫がお戻りになって、お立会いくださいますから、きっと御方様も御子も、無事に終えることが出来ましょうね」
穏やかな各務の声が消える頃、三人は浅葱の部屋に着いた。
「母様」
それからは、あっという間だった。
浅葱の指示に従って赤子を取り上げたは、即座に赤子を母親に渡そうとしたが、浅葱は受け取ろうとしなかった。そこで困ったは各務や早良を振り返ったが、二人とも安心したように、くすくすと笑うばかり。
「早良……」
「そのまま抱いてやっておやりなさいませな」
「各務……」
「姉姫に抱かれている方が良いみたいではありませんか」
二人とも、まったく、助け船を出してくれそうにない。
途方にくれたが母親に視線を流すと、パチリと視線が合った。
「」
「……はい」
「私は少し寝ます。疲れました。その子を少しの間頼みましたよ」
「母様！？」
あっさり告げて、浅葱は目を閉じた。ついで、さしたる間をおかずに聞こえてきたすうすうという寝息に、はがっくりと首を落とす。
と、廊下でバタバタという足音が聞こえてきた。鴬張りの廊下がキィキィときしむ音とあいまって、それが敵ではないことは容易に察せられた。
――敵ならば、そんなに足音をたてないだろうし、第一悲鳴もなしにここまでの侵入を許すはずがない。
「！！」
「……お静かに願います、父様。母様がつい先ほど寝付かれたばかりなのですから」
聞こえてきた声にため息をつきながら、は襖を振りかえった。
「おお、すまんすまん。して、どちらじゃ？」
悪びれた風もなく入室してきた父――成政を見て、は立ち上がり歩み寄る。
「妹です。お抱きになりますか？」
腕の中の赤子を見せながら問うと、成政はうむ、と頷いた。
しかし、の手から父親の手に渡された途端、それまで静かに大人しく抱かれていた赤子が顔をくしゃりと歪めたのだ。
「びえぇぇぇえ」と泣く赤子を思わず空中に投げ出した父を少しだけ睨んで、は投げ出された赤子を受け止める。
「あぁもう……お父様なのだからそう泣かないで」
困ったように赤子の顔を覗き込み、何とか泣きやませようと奮闘するを、浅葱をはじめ、同室していた人間全員が微笑ましそうに眺めていた。
「恐れ入ります。旦那様、奥方様、奥州軍が副将、片倉様がお見えでございます」
「片倉……？」
「あ」
それまで、今にも子供が生まれそうな母親のことで気を取られていたが気まずげに顔を上げた。
「どういうことじゃ、」
「えーと、ちょっと事情があって。とりあえず、母様、起きてらっしゃるのでしたらこの子はお返しいたします」
腕の中でキャッキャッと笑う赤子を母親に手渡して、は襖に手をかけた。
「客間へお通ししてください。すぐ参ります」
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