其ノ娘、心優シキ剣客ニツキ：14
政宗から告げられた条件を、は二つ返事で了承した。もとより、戦の勝者である政宗の出した条件を拒める立場にはないのだ。
あれよあれよという間に躑躅ヶ崎館を出発し、3日が経った。
奥州への旅路は、過ぎるほどに順調だった。逃亡されては困るということで、は輿に乗せられている。奥州行は人質の体だったが、身の上故にかおろそかに扱われることもなく、あれこれと気遣われているのが、居心地悪いほどだった。
輿の中で目を伏せていたは、聞こえていた馬の足音が不意に乱れたことに気づいて顔を上げた。身を固くして左腰に手をやって、今の自分は丸腰の小袖姿なのだと気づく。何かが起こった時に身を守るすべがないという事態はしばらくなかったために、不安を押さえられなかった。両手を強く握りしめて、せめてと耳を澄ませる。輿の中からは外の様子はほとんどわからず、耳を澄ませてもさほど用は為さなかった。
周囲が平静を取り戻したらしいことを察してからも、は緊張していた。女ながら刀を取って戦ってきたは、自分で状況を判じ、動くことに慣れている。それができないのは、意外なほど気がかりだった。
「開けていい？」
しばらくして輿の揺れが止まり、外から声がかけられた。はい、と答えた声は、ほんの少しかすていた。
「あれ、のど渇いてる？ 水持って来させようか？」
「い、いえ。大丈夫です」
気安い態度の男は、を気遣うように首を傾げた。慌てて首を振ると、「そう？」と確かめてから、本題に移ろうと口を開いた。
「さっきはごめんね。びっくりしたでしょ」
「ええと……あの――、いえ、……少しだけ」
何があったのか訊こうとして、それが自分の立場で――人質のする問いではないように思われて、彼女は控えめに応答した。
「前の方で蜂が出てね。刺された人はいなかったんだけど、馬が驚いて暴れてさ」
「そう、なんですか」
とまどいながら頷いて、は無礼にならない程度に男を観察した。わりあい軽装だが、身につけている衣服玻娘室で、手甲や脛当ても高級だとわかる。また、輿を遠巻きに見ている兵士たちが礼を尽くしているらしいことも見て取れて、は内心で首を傾げた。
「ああ、自己紹介がまだだったね。俺は伊達成実。梵の――殿のいとこに当たる」
名乗られた名に、は慌てて居ずまいを正した。すっと伸ばされた背が作法に則って折られようとするのを、男――成実が制す。
「すぐに移ってもらわなきゃいけないんだ。礼はいい」
「……ですが……」
口ごもったのは頓着せず、居心地が悪そうなに手を貸して、輿から降りるのを手伝う。促されるままに輿の外に置かれた草履に足を差し入れ、立ち上がる。地に足をつけて、は貧血にも似た症状を感じて眉を寄せた。くらんだ目を伏せて、差し伸べられた手に重ねていた右手に力を込める。立ちくらみが去って、ぱちぱちと瞬くまで、成実は何も言わずに待っていた。
「大丈夫？」
「はい。……申し訳ありません」
「謝ることないさ。ずっと座りっぱなしだったんだ。無理もない」
はい、とうつむきがちに頷いて、息を吐いた。夕日が周囲をほの赤く染めている。山間に設けられた宿屋は、上客を迎えて高揚しているようだった。手を引かれるまま宿に踏み入る。あてがわれた部屋には、落ち着いた、しかし気の強そうな――厳格そうな女性が座っていた。入室したを一瞥し、成実に「そちらが？」と訊ねる。見た目と同じく気の強そうな声だった。
「ああ。武田の将で、春峰殿だ。ちゃん、この人は喜多。君の身の回りの世話と監視をする」
「はい……お初にお目にかかります。でございます」
そう頭を下げると、喜多は目元を少しやわらげたようだった。それを確認したのか、成実は「じゃ、よろしく頼んだよ」と軽く手を挙げて出て行ってしまった。
取り残され、どうしたものかと途方に暮れて立ち尽くしていると、喜多が上座に置かれた座椅子を示して口を開いた。
「どうぞおかけになってください。疲れたでしょう。お茶を差し上げましょうか」
耳に心地よい声音で促され、は恐る恐る腰を下ろした。
何もかもが今までと違っていて、どう振る舞えばいいのか、見当もつかなかった。
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