其ノ娘、心優シキ剣客ニツキ：07
「仰せの通りにございます、公」
静かに返されたそれを、信玄は否定しなかった。
「な？」
「どういう、ことですか」
何もかもわかった様子の政宗とは逆に、小十郎はさっぱりわからないという顔だ。
政宗に尋ねながらも、視線はから外れない。――まるで、を見定めようとするかのように。
「は、から出された人質なんだよ」
「それが、どうして武田の人質の価値となります」
「悪いが説明してやってくれねぇか、」
まったく不審げな小十郎に、政宗は溜め息をつき、にそう投げかけた。
は、一度視線を信玄に向け、信玄が小さく首肯したのを確認して、口を開いた。
「私、は、がお館様のもとで自治を為すために差し出された人質にございます。……しかし、それでありながら、が武田に仇なさないための保険でもあるのです」
は、そこまで言って、小十郎の顔色をうかがう。
そして、どうにも理解した様子がないことに、言葉を重ねた。
「我がは、無益な戦を避けるため、戦わずして武田の傘下に降りました。が武田に刃を向けることがないようにと、武田がに人質を要求するのは当然のことでございましたが、もともと、戦って負けたわけでもないのに、どうして人質を出さねばならぬのかと、反発する者も多くおりました。……行きたいと望む者もおりませんでしたし」
は信玄の顔色を窺うように視線を流し、信玄が苦笑気味に首肯しているのを見て、話を続けた。
「埒があきませんので、私が2、3のわがままを申し上げて、武田の将に加わったわけです。――扱いは人質でなく、将としていただくこと。戦場以外での身の安全を保証していただくこと。戦場に於いて、単独行動を認めていただくこと。この3点を呑んでくださるなら、私が信玄公の指揮下に降りましょう、と」
「の中でも、の腕は抜きん出ておった。……それに、ただの人質よりは、使える駒の方がよいだろうという者もあってな」
が言葉を切ると、信玄はの言葉に補足した。
「始めは当然反発を喰らいましたけれど、今ではおおよそ皆さんから信用されていると、自負しております。……そういうわけで、武田は私を殺せないんですよ。の勢力は、もはや武田宗家を凌ぐものさえある……無駄に大きくなってしまったので、が蜂起することを、武田の将は恐れているのです」
小十郎は、思わず息を呑んだ。
武田軍下にありながら、武田を凌ぐ力を持つ家。そんなものを、認めていいのか。
「わかるだろ、小十郎。を殺すことは、に蜂起のreasonを与えることなんだよ。つまり、を殺せねぇ」
「そんな……」
小十郎は、納得したのか、やや硬い表情で呟いた。――それでは、が奥州に人質となった場合、は二重に人質となるではないか。
「まぁ、私は飽くまで自分の意思で武田に伺侯しているつもりなので、お館様が行けとおっしゃるならば参ります。家族にさえ、不満を言わせるつもりはございません」
苦笑混じりに断言したは、そうそう、家族と言えば……と始められた話に、思わず立ち上がった。
「の……母御がお倒れになったとか聞いんじゃが、大丈夫なのか、」
「かっ母様が！？ 待ってください、そんなこと誰も……」
取り乱し、立ち上がって左右を振り仰ぐと、は息を吐いて膝をつき、額を床に擦り付けるような形で礼をとった。
「恐れながら、一時帰宅をお許しいただきたく……」
「許す。小十郎、着いていってやれ」
礼をとられた信玄ではなく、政宗が先に返事をすると、は顔を上げ、どこかきょとんとした表情を見せた。
窺うように信玄を見るが、信玄は微動だにしない。
「なんだ？ 武田は、もう伊達に降ったんだろ？ 、おまえにも俺の命に従う理由は十分あるはずだが」
どこか不満げな様子を滲ませた政宗に、は慌てて首をふった。
「いっいえ、そういうわけでは……ご温情に感謝致します」
「ok...小十郎、馬の準備をしてやれ」
「……御意」
「では、すぐに支度を済ませて参りますので、……申し訳ありませんが、一の門でお待ちくださいませ」
渋々頷いた小十郎に、は申し訳なさそうにそういって、丁寧に座礼をとる。
「御前失礼致しました。私用が済み次第戻り、再び参上致します故、ご容赦くださいませ」
入ってきた時同様、が優雅に退出したのを見て、小十郎は口を開いた。
「政宗様、まさか本当にあの娘を連れ帰るおつもりですか」
「Of course．みたいないい女、rareだろ。それに――に溺愛されているを手中に置いとくことは、に対する防ぎにもなる」
そこまで言われて、小十郎はようやく合点がいった。
武田に降っていたの土地は、今回の戦により、半自動的に伊達領になる。別にどうこうするつもりはないが、それを不満に思う輩もあるだろう。となれば、のような勢力の動きを縛る要素は確かに欠かせない。
「では、政宗様、行って参りますが……くれぐれも、ご政務を溜め込むことのありませんように」
小十郎はそう言い残して部屋を辞し、一の門へ向かう。
そうして、四半刻も経たないうちに、桜の小袖に白い袴を合わせたが現れて口を開いた。
「お待たせ致しました。……参りましょう」
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