其ノ娘、心優シキ剣客ニツキ：06
「ここが、躑躅ヶ崎館――我らがお館様の居城です」
安堵を多分に含むその言葉を発すると、は手綱を迎えに出た侍従に預け、政宗たちに向き直って一礼した。
「伊達公、片倉様。私は一旦失礼致します」
「甲斐の虎に会いに行くんじゃねぇのか」
「この格好でお館様の御前に罷り出るわけには……」
苦笑して、は自分の身体を見下ろした。
白い袿に濃紺の袴。土汚れに混じって、所々に血の染みさえある。
「お会いしたのが戦場でなかったなら、お二方にこのような姿を曝すこともなかっただろうに、と恨めしく思われます」
「正装し直して、っつーことか？」
「さようでございます。……ではまた後ほど」
ゆるやかに一礼し、は二人の後ろに回り、柔らかな笑みとともに深々と頭を下げた。
品のある優雅な立ち居振る舞いに、政宗たちは改めて驚き、それから、侍従の求めに従って歩き始める。
それを見送って、はゆっくりと湯殿へ向かった。
「お帰りなさいませ、様」
湯殿に着くと、既にそこには侍女たちが数名控えており、薄汚れたに笑みを見せた。
「ささ、湯の仕度はできておりますれば、お早く」
しなやかな指先での着ている着物を、あっという間に脱がせてしまうと、湯気の立ち上る湯殿へ押し込んだ。
「様、まずはお身体を清めさせていただきますね」
「えぇ、お願いします」
湯殿の中で待っていた侍女に笑んで、はゆっくり湯舟のそばに腰を下ろす。
髪を洗い、首から徐々に下へ下りていく手ぬぐいが、ゆるやかにの身体を癒していく。
「どこか、痛いところ等はございませんか？」
「えぇ、ありません」
身体の隅から隅まで清められ、は湯殿の隅にある井戸から冷水を汲み上げ、侍女にそれで濡らした手ぬぐいを使って身体を拭いてもらった。
僅かに上気し、赤みを帯びていた肌が、再び白を取り戻す。
湯殿から出ると、今度は襦袢やら何やらを持った侍女たちが待ち構えていた。
「今日は……」
「お館様より、桔梗の振袖を預かっておりますので、こちらを」
が口を開くと同時に衣裳の説明をされ、は嘆息した。――鎧並に重いじゃないですか。
が溜め息をついている間にも着付けは進められ、薄化粧までも施されてしまった。
「相変わらず、お美しゅうございますこと」
「ほんに。武将であることが惜しゅうございますのぅ」
「……ありがとうございます。それでは、行って参ります」
侍女たちの言葉に苦笑したいのを抑え、は滑るように廊下を進んだ。
間もなく信玄の謁見室にたどり着き、戸の前で待っていた佐助と目があった。
「あぁ、早かったね、ちゃん。竜の旦那たち、連れて来てくれてありがとね」
「いえ……お待たせしてしまいましたが……」
「うん。……お館様、ちゃんが」
「おぉ、よう来た。入れ」
佐助が中へ告げると、間髪入れずに信玄から返事があった。
それに従って、は佐助が開けた戸から中へ入り、入口近くで座し、深く礼をし、頭を垂れたまま口を開いた。
「成政が末子、。遅ればせながら、ただいま参上いたしました」
「顔を上げな、girl」
政宗の言葉に、は一度畳に額を押し付けてから、ゆっくりと顔を上げた。
「報告はよい。おまえが無事であったこと、嬉しく思うぞ」
「勿体なきお言葉」
「……おい、おっさん」
政宗は信玄にそう声をかけ、不敵な笑みを浮かべる。
「さっき話した人質だが、そいつを預かりてぇ」
「政宗様！？」
「うるせぇ。俺は、そいつが気に入った。……どうだ、」
悲鳴じみた小十郎には取り合わず、政宗は鋭い視線をに投げかけた。
「我が主君が、それをお命じになりますのなら、そのようにいたしましょう」
けれどはそれにたじろぐことなく、落ち着いた声を返す。
「政宗様、いくら武将とはいえ、武田の姫でもない娘を人質として、皆が納得しましょうかっ」
小十郎の諌めは、まったく政宗には届いていないようだった。
――政宗の気まぐれは珍しくないが、何もこんなことでその気まぐれを起こさなくてもいいだろうに。
小十郎は、小さく溜め息をついてを見遣った。
未婚の女子としての正装をとったは、美しい。
――仮に信玄がそれを許し、命じたとしても、家のものがそれを受け入れないだろう。
「武田は、の娘を殺せねぇ。そうだろ、」
不審げにしていた小十郎には目も向けないその問いに、は躊躇いもなく頷いた。
「仰せの通りにございます、公」
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