月読の姫：08
「珍しいですねぇ、アナタがここに来るなんて」
「来ること自体は珍しくないかと思うんですが……そうですね、でも依頼があって来ることは珍しい気がしますね」
「本当っスよ。いっつも一人で何とかしようとして耀夜サンに怒られてるのに」
む、とは頬を膨らませた。
図星を指されているだけに、反論する余地はない。
「それで、依頼とは？」
「対死神戦で、有利に事を運ぶ方法を教えていただきたく。あと、私の魂を死神化する手段があるならばそれも伺いたくて」
さらりと、は視線をテッサイに投げやる。軽く目くばせすると、の意思を汲み取ったテッサイは、ごく自然に雨とジン太を連れて玄関から遠ざかった。
「どういうコト、っスかね」
自然に告げられた言葉に、浦原の顔が少し強張る。
いつも飄々としてるこの人にしては珍しいことだと、は小さく目を見張った。
「いえ。ちょっと……未来を知っているのに何もしないでいるのは、もう嫌だと思いまして。今度尸魂界まで行って死神と戦うことになるんです」
「なりそう」ではなく、は「なる」と断言した。
先見の才を持ち、ただ未来を知るだけで干渉しないにしては珍しく、自分の未来の行動を確定させている。
「何もしないんじゃありませんでした？」
「そのつもりだったんですけど、だって、嫌じゃないですか。何もかもを知っているのに、何もしないなんて」
「当主以外に科せられる枷はどうするおつもりで」
「月読様に確認しました。いつになったら、その枷が外れるのかと」
ごくりと、浦原が唾を呑む。
その問いは、いつになったら当主になれるのかという問いに等しい。まだ高校生の身で、当主の座を狙うのかと、浦原が驚くのも不思議ではない。まして、未だ力を暴走させることのあるならば尚更のことである。
「それ、で」
続きを促す浦原の声が、少しだけ震えている。
それを珍しく思いながら、けれどはもったいぶることもなく続けた。
「私が望むのなら一秒の後にでも、と」
「ちょっ！ そんな……そんなことでいいんですか！？」
「いいんじゃないですか？ の一族に於いて、最優先にされるのは月読様のご意思ですし」
「当主になるってことは、死神を相手に渡り合えなきゃならないんじゃなかったかと思うんスけど」
「年若い当主の代理を、先代が務めるのは間々ある話。それに……」
は、もともとそう大きくもなかった声を更に潜めた。
「今のままでいるよりも、当主になってしまった方が力の制御はしやすくなるんです」
意気消沈したような声音に、浦原があわてての表情をうかがう。
けれど、その顔は声ほど沈んではおらず、浦原は眉を寄せた。
「私の力は、人よりもむしろ神に近いんです」
一見、脈絡のない言葉が続けられた。
「多分、私に必要なのは枷ではなくて、力を解放できるだけの場なのだろうと、月読様も、父も言っているんです。だから、以前から私が高校を卒業するころには、当主就任を終えるだろうってことになっていました」
ボタンをいくつか外しながら、は鎖骨の先にある、黒い痣のような印を浦原に見せた。
「たとえば、この痣は、私が神の血をひくものであることの証です。色が濃ければ濃いほど、人の血よりも神の血が濃いことになります」
つまり、私は極めて神の血が濃いわけです、とは補足する。
「私が死んでしまったら、私の骸は残らないでしょう。すべて霧消して、私はそのまま月読様の眷属となる。そう告げられています。それが、私の生まれ持った運命だと」
ふぅ、と深く息を吐き出して、は視線を上げる。
「だから、私は常より早く当主に就任するのだと」
まるで、生き急いでいるようにさえ見える。
正真正銘今年で16になるはずの。それなのに、考え方だけは中途半端に老成している。
その所為か、浦原にはが無理をしているように――それどころか、自ら厄災を呼び込んでいるように思えてならなかった。
「そんなに、生き急がなくてもいいんじゃないかと思いますけどねぇ」
「生き急いでるつもりはありません。今まで、私は多くを見捨ててきたんです。例えば――真咲さんだったり、昊さんだったり」
ひそめられた眉に、の言い知れない悲しみを感じて、浦原は押し黙る。
「だから、もうこれ以上は見捨てたくないんです。見捨てないと決めました」
「それは、誰のことを言ってるんです？」
「まだ枷の掛けられている私に、それを言えるはずがありません。……けれど、貴方は分かっているはずですよ。そもそもの根源は、貴方にあるんですから」
「ヤダなぁ……そんな風に言われたら、断れないじゃないっスか。いいですよ、引き受けましょ。その代わり、誰にも言わないで下さいよ」
「わかっていますよ。それじゃあ、今日の放課後から早速お願いしますね」
苦笑気味に頷いたに、浦原も了承の意を込めて頷いた。
「でも、死神と争わないって協定はどうするんです？」
不意に、浦原の口を素朴な疑問が突いた。
「協定は、現世における月夜――および幻夢の行動を縛るものです。尸魂界に行かないという項目はありませんし、尸魂界で死神に喧嘩を売らないという項目もありません」
いっそ黒い闇さえ感じさせるほど、は綺麗に笑いながら答える。
「それって、屁理屈なんじゃないかと思うんスけど」
小さく小さく呟かれたそれに、は気付かないふりをした。