月読の姫：06
「……っ、何…」
漆黒の闇の中、はバッと布団から跳ね起きた。
「ここから…東、いや…北東？ 2から300メートル…行かなきゃ…」
起き上がったは、寝巻きにきていた浴衣を脱ぎ捨て、巫女装束に身を包む。起きている者のない屋敷内は、酷く静まり返って、の足音でさえもこだまする。
白い足袋が汚れるのも気に留めず、は道を走る。暗い道の上に、白い街灯が輝く。
けれど、真夜中と呼ぶに何の問題もない時刻である以上、出歩く人々はなく、巫女姿のを見たものはなかった。
「あと、15秒……10…3、2、1…」
の目が鋭く煌く。
「出でませる陽の神、陰の神、北の玄武、南の朱雀、東の青龍、西の白虎、並び立ちてこの地を、他より別てッ」
静かに唱えると、カウントダウンと共に現れた“誰か”とをのぞく全ての風景が霞んだ。
「神々の威光と共にここに在れる我がこの腕に、月光の刃を授けよ……」
伏せた顔を上げるころには、の手に白銀に煌く日本刀が握られていた。
「女……何者だ」
「問われて名乗れるようなものではありません。差し支えないのならばお帰り願いたい」
静かに返すは、ひたと目の前の男を見つめている。
お互いに、一分の隙もつくるまいと微動だにしない。
「差し支えないと思うのか？」
「いえ、思えませんが。一応、話してわかっていただければありがたいと思いまして」
「…まぁ、いい。この結界を解け」
「イヤです。無理です。お諦めあそばせ」
「そうか……なら、お前を殺す。それで、解決することだ」
殺気を噴き出した男に向かって刀を構えると、はふっと息を吐いた。
「入られませんよう、上兄様」
「断る。、前線に出るなといわなかったか？」
「知りません」
「これは“夢幻”か現世に常駐する死神の管轄だっ」
落ち着いているに反して、朔夜は怒鳴る。
「どちらの管轄でも、ございませんわ。上兄様、今すぐ尸魂界に連絡を。少々の次期当主が力を暴走させている。それに伴う虚はすべてこちらで処理するので、一切口出ししないように、と。邪魔がはいったら、その分危険になります」
「ちょっと待てッ、それにどれだけの時間がかかると……ッ」
「ですから、即刻。急いでください」
「破面ッ！？ ちょっと待て、代われッ」
「行って下さい。のためでもあるんですからっ」
が一歩右に動いた。
異様なまでに速い風がの左を掠める。
「っ…速い……」
は、結界の中を縦横無尽に走り回る。その後を追うように、男も駆ける。
「時満ちて、天空に月の光満つ。欠けた月に満ちた光を。爆ぜよ、月華砲ッ」
閃光が迸った。
「ッ……」
「足か……」
広がった緋に眉を寄せるわけでもなく、は静かに刃を構えなおす。
「さて、本格的に参りましょうか。今のところ、貴方の存在を尸魂界に知られるわけにはいかないのですよ。それをご理解くださったのなら、とっとと虚圏にお帰りいただきたいのですが」
「……ならば、貴様を喰わせろ。貴様の霊力があれば……私はもっと強くなれる――」
ザシュッ……
白銀だった刀身が、虚の血で赤く染まる。
そして、は、嫣然と微笑んで口を開いた。
「月陰の刃よ。その刀身に、黄泉の力を宿せ。道反に坐す大神よ、我に力を貸されませ」
白銀だった刀身が黒銀に変わる。静かに噴き出す霊圧が、少しずつ破面の男を圧迫していくのが、結界の外から見守っている朔夜にも見えた。
「お帰りいただけないのならば、いた仕方ありませんね。輪廻の環にお戻りいただきましょう」
一瞬、朔夜でさえもがの姿を見失った。
当然、破面がそれを追えるはずもない。
姿を消したを探すようにきょろきょろとあたりを見回すが、既に遅く。
の持っていた黒銀の刃は、男の喉笛を掻き切り、返す太刀で首自体を落としてしまった。
「嗚呼……せめてわずかにでも心安く……。とっととお帰りあそばせば、何もここまではいたしませんでしたのに」
静かに刀を手放せば、日本刀は空気に溶けるようにして無くなり、結界もあっさりと霧消した。
呼び寄せられるかと思った虚たちは、一匹も集まることなく、は困ったように笑った。
「“彼ら”がこれを見ていたら……私の身は、やはり少々危険なのかしら」
「っ、怪我は！？」
結界が霧消したことに気づいた朔夜が疾駆して駆け寄る。
破面と戦った本人よりも汗の量が多い。
「まったく……心配したんだぞ！」
「もうやりませんよ、きっと」
「せめて絶対くらい言えないのか！？」
「言えませんよ。だって、絶対やるもの」
「！？」
咎めるように叫ぶ兄を見て、はようやく安堵のほほえみを浮かべた。
「大丈夫ですよ、朔夜兄様。私は、絶対に虚になんて殺されてはやりませんから」
そのままふらふらと朔夜の胸に倒れ込み、はすうすうと穏やかな寝息を立て始めた。