月読の姫：05
「ただいまー」
「お帰り、。体調はどうだい？」
「お腹空きました……」
帰るなり、空腹を訴えるに、耀夜は苦笑を漏らした。
「紅蓮！ 何か食べるもの頂戴……」
だが、そんな耀夜の様子など気にもかけず、は紅蓮に泣きついた。
一護と話すことに専心していた所為で、昼食を摂るのをすっかり忘れていた。昼休みが終わり、授業が始まってからそのことに気づいたは、しかし、何も食べないまま授業を受け続けた。日もとっぷりと暮れた今まで、朝食以降何も食べていない。
「……お前、昼食買わなかったのか？」
「面倒くさかったのと、時間がなかったのと、とうに購買の食品類が売り切れてたから」
「………お前な……普段ならいくらでも貢がれてるだろうが……」
「今日はお昼、ずっと一護と一緒にいたもん。他の人とはほとんど話してない」
呆れたようにため息をつき、紅蓮は無造作にの前にサンドイッチを差し出す。
「すぐ夕食にするから、それ食って、休んでろ。なんか、顔色悪いぞ」
ごめんね、と小さく返し、は嬉しそうな顔でサンドイッチの乗った皿を手に取った。そのまま、待ちきれないといったようにサンドイッチにかぶりつき、笑う。
「紅蓮って、本当料理得意だよねぇ。やっぱり母様のおかげかしら」
「あぁ……確かに、緋咲の影響だろうな」
一応は神の末席に名を連ねるものだというのに、緋咲は、容赦なく紅蓮をこき使った。
そのころ、まだ幼かったに手伝いを頼むのは無謀だったのだから、それもしようがないといえばその通りなのだが。
「そういえば、上兄様が帰っていらっしゃるって本当？」
「あぁ。帰ってくるらしいな……朔夜…少しは丸くなってるといいんだが」
「無理よ」
からからと、は軽やかに笑った。
「だって、上兄様が不機嫌なのって、女の方が騒ぐからでしょう？ 上兄様を見て騒がない女の方なんて、ほんの少数よ？」
はぁ、と紅蓮はため息をつく。
「本当……お前は不要なまでに丸いのに、なんであいつは……」
「丸くなくて悪かったな」
2人の背後で、低い声が響いた。
「っ、お帰りなさいませ、上兄様」
花がほころぶような笑みを浮かべ、は振り返った。
それを嬉しそうに眺め、軽く抱き締めると、朔夜は静かに紅蓮をにらみつけた。
「俺が丸くなくて、に支障をきたしたことがあったか？」
「そういう問題じゃないだろう……」
「それより上兄様っ、今回はどのくらいこっちにいらっしゃるの？」
「半月……ぐらいだろう。下手をすると召集を受ける可能性もあるからはっきりとはいえないが…」
朔夜の表情は硬い。
朔夜が属しているのは、現世に常駐する死神と協力して虚を送る団体“幻夢”。異能を持つものが異常ともいえるまでに減った今日、朔夜や、耀夜といったの一族から輩出される異能者は、大変あがめられていると同時に、大変こき使われてもいた。
幸い、まだ成人していないに関しては未熟であるというでっち上げの理由もあり、かろうじて駆り出されずに済んでいるのだが。
「大変なのですね……私にも、何かお手伝いができればよいのに」
寂しげにつぶやいたの頭を、朔夜が優しく撫でる。
「お前は、前線に出なくていい。お前が家で待っていると思うから、俺たちは無茶を控えられるんだ」
優しい声音のそれに、はふわりと笑んだ。
「もう、上兄様ったら」
「あぁ、忘れるところだった。ほら、この間約束した符と、死神の鬼道の一覧だ」
朔夜は、懐から巻物と包みを取り出し、に手渡す。
厳重に封のされたそれらは、の一族ででもなければ到底手に入ることのないであろう機密品である。本来ならば、持ち出しすら許可されていない一覧を持ち出すことが出来たのは、それを望んだのが、の次期当主であるだからだろう。
それを大切そうに胸に抱え、
「ありがとうございます、上兄様」
は静かに頭を下げた。
単なる資料だと思って渡してくれた兄に詫びる思いも込めて。
資料は資料でも、むしろ、は実戦で鬼道を活用するつもりでいた。
何もかもをひっくるめて、とりあえず一護の補佐に徹しようというところに落ち着いたのだ。
能力を失ったルキアの補助では足りないときが、必ず来る。
いや、遠くない将来、ルキアの補助では何の意味もなさない敵が現れることを、はすでに知っていた。
それが、の異能の一つ、“先見”である。
不意に浮かぶ景色の中で、ルキアが2人の男に連れられて『扉』をくぐることも、一護が、本当の意味で死神になることも、全て定められた未来なのだということに、は、小さなため息を落とした。