月読の姫：03
「いやぁぁああッ」
「だから早く起きろと言っただろう！！ うっかり二度寝なんぞしやがって………」
「わかりましたわかりましたぁっ」
叫ぶに、呆れながら呟く紅蓮。
の母、緋咲が死んでからしばらくの間は頻繁に見られていた光景だが、が中学にあがってからはとんと見なくなってしまった。
それが再び現れたのは、が死霊の気に僅かながらも汚されたことが原因だろう。
「ちょっと、紅蓮！ 符、取って」
野菜ジュースを流し込み、軽く口をすすいだが、紅蓮に言いつける。
紅蓮は、静かに符を持ってきて、の額に乗せる。
「掛けまくも畏き伊邪那岐大神、筑紫の日向の橘の小戸の阿波岐原に、禊払え給いし時に成りませる祓戸大神等、諸々の禍事罪穢有らんをば、祓え給い清め給えと白す事を聞こし召せと恐み恐みも白す」
静かに、霊力を僅かに溢れさせながら、は祓詞をまるで早口言葉のように暗唱する。
その後、符はの額に吸い込まれ、一瞬だけ胸元の印が淡く光る。その光が鎮まると、は荷物を抱えて家を飛び出した。
その後ろ姿を見遣り、ふと、紅蓮は首をかしげた。
―― 今、彼女は昼食を持っただろうか。
のんびりと居間へ戻ると、果たして、のお弁当はそこにあった。
紅蓮は、ようやく起きだしてきた耀夜と目を合わせ、くすっ、と微笑した。
「あいつにはいい薬になるだろうから、これは耀夜が食べればいい。足りなければ、誰かに作らせればいいさ」
「あぁ。しかし、珍しいね。が、あんなにもドタバタと学校へ向かうなんて。緋咲が死んでからしばらくしたら、見なくなったのにね」
「疲れてたんだろ」
あっさり言い切った紅蓮に、耀夜はゆったりと笑う。
「そうだね。……そうそう、夢告げがあったよ、紅蓮。は、大丈夫だよね？」
自信なさ気に呟いた耀夜は、静かにきびすを返し、紅蓮も無言で後に続いた。
さて、その頃はといえば、昼食を忘れてきたことに気づき、ため息をついていた。
自業自得だとは言え、魂が弱っている今、昼食時のあの混雑に触れたくはない。はぁ、と二度目のため息をついたころ、後ろから誰かに強く抱きしめられた。
「〜ッ！ 相変わらずいい体してるわねぇえ」
「千鶴、離れてくれるかしら。昨日の夜、面倒な仕事があって、ちょっと疲れてるの」
テンションの高い千鶴に対して、は飽くまで冷静だった。
落ち着いた手つきで千鶴を静かに引き剥がし、今にも千鶴に蹴りかかりそうなたつきに微笑む。
「おはよ、たつき」
「おはよ。、あんた、大丈夫？ クマ、凄いことになってるけど」
「だいじょぶ。単なる反動だし、ね」
そこで、はふと首を傾げる。
「一護、まだ来てないんだ」
珍しい、と呟いた途端、チャイムが鳴り、1人の少女を伴って、担任が教室に現れた。
「（っ……しに、がみ？ でも、どうして･････････？）」
霊絡の紅くない、しかし、間違いなく死神独特の気配を纏うその少女に、は一瞬困惑を見せた。
「んー？ 、どうかしたのか？」
「いえ、なんでもありません。すみません、続けてください」
突如硬直したに声をかけた担任に、落ち着いた声を返し、一度だけ深く呼吸する。
その後、空席だった隣の席に座った少女 ―― 朽木ルキアに、ゆっくりと微笑んだ。
「さっきはごめんなさい。私は。よろしくね」
「え、えぇ、こちらこそ」
どことなくぎこちないお互いに、お互いが緊張しているのだろうと判断したクラスの人間の考えは、若干間違っている。
が緊張しているのは、少女の正体が分からないことと、昨夜の死神――浮竹の霊力の残滓が少女から感じられたことに関する警戒であり、興味でもあった。
そして、ルキアが緊張しているのは、あまりに清められたの霊圧と、という、聞き覚えの有る姓が何だったかを思い出せないことによる不安だ。
そのまま時間は過ぎ、は考え事によって痛む頭を、更に抱えることとなった。
たつきの頭をかばんで叩きながら登場した一護の霊絡が紅い。
「いち、ご………」
「あ？ どうしたんだ、？」
「昨日、何があったの？」
硬い表情のの頭を、なだめるように一護は軽く叩いた。
「大型トラックが突っ込んできたんだよ。家に、な」
優しく告げるが、の表情から、硬さが消えることはない。
怯えているような、嘆いているような、それでいて、心配するような、不思議な表情だった。
「夏梨も柚子も無事だ。そんな顔すんな」
「っ………一護、ごめん、昼休み、ちょっと話させて」
今にも泣きそうなに返せる返事を、一護は是以外に持っていなかった。
「あぁ、いいぜ」
そう答えて、ようやく席に座ることが出来た一護を迎えたのは、ルキアの声だった。