桜の見せる幻：11
迎えが来たのは、が電話をしてからきっかり1時間後だった。丁寧なノックに雲雀が誰何の声を上げ、それに答えた声を聞いてが頷くのを確認してから入室の許可を与える。
「迎えをありがとう、トーニョ」
「いいえ、お気になさいますな。それで、例の……」
「えぇ、そちらにいらっしゃるボンゴレ10代目の雲の守護者殿のおかげで」
が目線を雲雀に投げかけると、迎えの男――トーニョは慇懃に一礼した。イタリアーノらしくスーツを着こなした長身の男の、意外なほど形式通りで流麗な礼に目を小さく見開いて、雲雀は部屋の隅の没収箱を指差した。
「よくわからないけど、必要ならその中にまだアレは入ってるよ。好きなだけ持って行けばいい」
「いいんですか？」
「ただし、分析結果と解説は僕にも教えること」
口角を上げた雲雀の表情はまるで獲物を前にした肉食獣のようで、トーニョは心の中で嘆息した。
――まだ中学生だというのに、これほどの風格とは。
「わかりました。……トーニョ、少し待ってて」
「御意」
姿勢よく起立したままのトーニョの視線を背に受けながら没収箱からアトマイザーを取り出す。どこからか取り出した袋に入るだけ詰め込んで、さらにそれを別の袋に入れ、トーニョが差し出したアタッシュケースに入れる。トーニョはアタッシュケースに鍵をかけてから、ソファの上に置かれたの荷物を手に取った。
「ボス、そろそろ」
「えぇ。それでは、雲雀先輩」
「うん。……結果はいつ出る？」
「そうですね、早ければ1週間で……遅くとも2週間はかからないかと」
そう、と頷いてから雲雀は応接室の扉を開けた。
「見回りの時間だ。ついでだから、車まで送るよ」
ぶっきらぼうな口調ではあったが、その言葉の中に気遣いを感じて、はふわりと微笑んだ。雲雀は、の中ではすっかり“わかりにくいが優しい人”という認識に落ち着いていた。
「ありがとうございます」
「ついでだよ」
ふん、と居心地悪そうに顔を背けて応接室を出る。くすくすと笑って中々出てこない二人に鋭い睥睨を投げつけると、二人はやはり微笑を浮かべたまま雲雀を追った。どう見ても後付けされた鍵をかけて、それから生徒用昇降口へと足を向ける。
「どうせ君の靴を取りにいかなきゃならないんだろう？」
微塵の疑いもなく先を行く雲雀を追いかけて、は少しだけいつもより早歩きする。急ぎ足のをトーニョはいつもより緩めの歩調で追う。の半歩後ろに位置していながら、前後左右360度に意識を配りつつを視界から外すことはしない。過保護だと言われようと何と言われようと、トーニョを始めとしての部下はボス至上主義とでも言うべき忠誠心にあふれていた。就任当初はどうにかやめさせようと足掻いていたが、ひと月経ち、半年経ち、一年経ちしても変わらない部下の様子にも諦めた。まず側近2人が過保護な部下の筆頭である時点でどうしようもない。
「お嬢様」
低めた声がを呼ぶ。対一般人用の呼び名は、周囲に人目があるときにもっぱら用いられる――今は、視界に入る範囲には人どころか猫も小鳥もいやしないのに。昇降口で靴を取り出していたは、その呼び声に動きを止めて耳を澄ませた。
「なんだよあの女……」
「……それよりあの男だ。どう考えたってあの中だろ……」
「こんなことがバレてみろ。風紀委員長が……」
「だが俺たちにはキャバッローネの後ろ盾が……」
こそこそと、悪意を持ったささやきが風に乗って聞こえてくる。後ろの柱の陰だろうか。位置を特定しようとさらに耳を澄ませたとき、雲雀がかつりと靴箱を手の甲で叩いた。
「……雲雀先輩？」
「帰るんだろう。何が聞こえるのか知らないけど、早く帰りなよ」
いらついた風もない声音と表情だったが、その視線は鋭くの後背を睨めつけている。何か聞こえたのか、それとも何か察したのか。いずれにせよ、反論できる雰囲気でもなく、またその必要もさしてない。は靴を片手にとってトーニョを振り返った。
「帰りましょう、か」
「はい」
来たとき同様に周囲を警戒しつつ、来客用玄関から外に出る。雲雀は玄関で二人を見送ったが、玄関で二人を迎える人物もいた。
「……赤ん坊……？」
「は？ ……あぁ、リボーンの知り合いか」
怪訝そうな雲雀に同じく怪訝そうな反応を返した男は、トーニョと同様の恰好をした、長身で細身の優男だった。リボーンが成長すればこんな感じだろうと思わせる黒髪の男は、恭しくの手を取って一礼した。
「お迎えに上がりました、お嬢様。久しくお目にかかっていませんでしたが、相変わらずお可愛らしい。本宅では皆様お変わりなく？」
時代錯誤な雰囲気さえ漂う二人の様子に、呆気にとられた雲雀を見て軽く笑って、トーニョは口を開いた。
「うちの支部長です。日本で勤務するようになってからお嬢様に会っていなかったので、感極まったのでしょう」
「……赤ん坊の親戚か何か？」
「そういう話は聞きませんね。赤の他人でしょう。少なくとも、うちではそう認識されてます」
「そう。……君たち、弱いの？」
きょとん、と目を丸くしたトーニョは、意外そうに呟いた。
「弱いから群れるということばかりでもないんですがね」
「……じゃあ何で」
「何かあった時に、確実に姫を無事に逃がすためですよ。ちなみにあと一人、運転手がいます」
「そう……。……話が済んだなら早く帰りなよ。いつまでも来客用のブースに車を停められたままじゃ迷惑だ」
「あ、はい。ありがとうございました、雲雀先輩」
それでは、と会釈して、は前後を二人に挟まれるようにしながら歩いて行った。
「さて」
雲雀は一息おいてから、無造作にトンファーを取り出した。
「意味もなく群れるなと言ったはずだよ。並盛の常識だ」
背後で様子を見ていた数人の不良たちは震え上がり、大慌てで散り散りに逃げて行った。
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