裏切りに顔を歪め、安い言葉に嘲笑をこぼす。
いつだって難しいのは、ほぐすよりも紡ぐほうなのだ。
桜の見せる幻：01
気を許せない人は、世に善い人であると言われる人よりも裏表なく見えると清少納言は言った。だけど、そんなのは嘘だ。いや、ある意味では正解なのかもしれない。少なくとも、私以外の人からしてみれば、彼女はこの上なく裏表がないのだろう。
私は、彼女を見てすぐに、関わるべきではない、と判断したけれど。
彼女の名前は、田中真衣。
彼女のおかげで、私の中学校生活は、色を正反対に変えた。
「浅葱女学院より転校してきました、です。これからよろしくお願いします」
浅葱女学院を転校し、都立並盛中学校に編入した私は、転校生として当り障りのない挨拶をした。幼稚舎のころから女学院にしか通っていなかった私としては、同じ教室の中に男の子がいることが、とても新鮮だった。同い年の男の子を見ること自体少なかったので、少し不安でもあるけれど。
「それじゃあ、は沢田の隣だな。沢田、手ぇ挙げろ」
「あ、ハイ」
先生の声に反応して手を挙げる男の子。茶色い髪の、ふわふわ頭。どこかで見たような顔かもしれない。そう思いながら、私はその男の子『沢田君』に微笑みかけた。
「えっと、よろしくお願いします、沢田君？」
「え、よろしく、さん。あと、ツナって呼んで？ そっちの方が慣れてるんだ」
優しそうに微笑むと、沢田君……ツナ君は手を差し出してきた。握手、だろうか。分からないけれど、その手に自分の手を重ね、再び微笑む。こんなに優しい人がいるなら、うまくやっていけるかもしれない。
「、だっけ？ 俺、山本武。よろしくな」
二カッという音が聞こえそうなほど格好よく笑う山本君に、私はほっと安堵の息を漏らした。
「よろしくお願いしますね、山本君」
「十代目！ おい、とかいう奴！！」
「ちょ、獄寺君……失礼だよ」
「えっと、『十代目』？」
首をかしげながら問えば、ツナ君は狼狽し、『獄寺君』は当たり前だろうとばかりに口を開いた。
「十代目は十代目だ。イタリア最大のマフィア、ボンゴレファミリーの十代目なんだからな。それより、十代目に手ェ出してみろ。俺がただじゃおかねぇからな」
なるほど、ボンゴレファミリーの十代目。それなら見たことがあるはずだ。ここに転入することが決まったときに散々気を付けるように、ミアとミオに言われたのだから。
とはいえ、そんなことはおくびにも出さず、私は苦笑するように言った。
「肝に銘じておきますね。『獄寺君』」
「お…おぉ……」
ツナ君も山本君も獄寺君も、顔を赤くしたまま硬直している。
マフィアのボスがこんなに抜けていていいのだろうか、と思う。少なくとも、私がこんなことをしていたら、ミアとミオ以外の幹部にまで叱られてしまうだろう。それは、カンツォーネファミリーの十代目を既に襲名した私と、未だに修行中で、十代目を襲名していないツナ君との差なのだろうか。
よく、わからない。
「おーし、獄寺、早く席に戻れ。HRの続きするぞ」
獄寺君は我に返ると、先生を睨みながら自分の席に帰っていった。
獄寺君がいなくなって、私は、奇妙な気配に気が付いた。
その気配をたどると、たどり着いたのは一人の女の子だった。かわいらしい顔立ちで、それでも、浮かべている笑みは醜いように見えた。理由は、心の問題だろうか。
私は、彼女のことを気にしないことに決め、黒板のほうへと意識を傾けた。
内容は、私と仲良くするように、だとか、私が困っていたら助けてやれ、など、転入生の私を気遣うものと、一時間目の授業時間を使って委員会活動など、各生徒の役割を決めるから、希望を決めておくようにという事務的なものだった。
配られたプリントを眺めつつ、首をかしげる。
「風紀委員会、応接室……？」
「え？ さん、風紀委員に興味があるの？」
呟けば、隣の席のツナ君が顔を覗き込んできた。
慌てて、そういうわけでは、と返せば、そっか、とどこか安心したような声が返ってきた。
「風紀委員って、何かあるんですか？ それとも、委員会活動に使わせることが出来るくらい、ここの応接室は数があるんですか？」
教室が冷えた。
「風紀委員長について、何も知らないの？」
「？ はい。えっと、何かあるんですか？」
「風紀委員長は雲雀恭弥っつってな、気に入らねー奴を見ると、仕込みトンファーで滅多打ちにするんだ。大抵救急車を呼ぶらしいんだけど、それくらい怪我がひどいっつーことなのな」
「けっ。あんな年齢不詳男、十代目の右腕、獄寺隼人が潰す」
「ダメだよ、獄寺君。ヒバリさんだって、一応守護者なんだから」
「守護者？」
「あ！ ごめんね、気にしないで」
こくりと頷く。
大方、ボンゴレファミリーに代々伝わるボンゴレリング保持者のことだろう。って、この学校、マフィア率が半端でない気がする。
しかし、仕込みトンファーか……関わらないようにしたい。
「ちゃぁん、ちょっとお話したいことがあるんだけどぉ、いいかなぁー？」
さっきの、妙な気配の元の女の子。
別に、断る理由もないし、ツナ君との会話も途切れていた。
「分かりました。失礼しますね、ツナ君、獄寺君、山本君」
軽く目礼も付け加え、女の子についていく。
「いきなりごめんねぇ。あたしぃ、田中真衣ってゆぅのぉ。ちゃんにぃ、お願いしたいことがあるんだけどぉ、聞いてくれるぅ？」
女の子――田中さんは、やたら語尾を延ばして、問い掛けてきた。まぁ、口調に関しては育ちとかに原因があるから、とやかく言うつもりもない。でも、この中学校、香水と化粧は禁止されているんじゃ……。
私が沈黙しているのを肯定と取ったのか、田中さんは口を開いた。
「あのねぇ、真衣はぁ、獄寺君と山本君にぃ、近づかないで欲しぃのぉ。だってぇ、この学校のかっこいい人はぁ、みぃんな、真衣のモノなんだぁ。だからぁ、ちゃんにはぁ、二人に近づかないで欲しぃのぉ」
やっぱり、この子と関わるべきではなかった。
『うちとくまじきもの。えせ者。さるは、よしと人に言はるる人よりも裏なくぞ見ゆる』
どこからみても、田中さんは裏のあることが明らかだというのに、田中さんの話から判断するのであれば、田中さんはモテているらしい。
観察眼が鍛えられていたのは、よかったのか、悪かったのか。
「努力は、してみます。でも、ツナ君たちを傷つけることは出来ませんから」
とりあえずそう答えれば、タイミングよく（これは私にとってであって、彼女にしてみれば、この上なくよくないタイミングだったろう）予鈴が鳴り、私は軽く礼をしてその場を立ち去った。
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