欠けゆく光、差す光：08
「久しぶりですね、」
「え……え、お久しぶりです、六道さん」
相変わらず、僕に対して警戒しているらしい彼女は、ゆっくり武器を握り締めた。
「大丈夫ですよ。今日は、君を傷つけに来たのではないのですから」
「そうですか。……それで、ご用件は……」
クフフ……
思わず漏れた笑みに、彼女の眉が不快げにひそめられる。
「君は相変わらず性急だ。いったい、何を恐れているのです？」
「恐れてなど――――ッ」
目を見開いて、武器を構える。だが、僕と彼女の間には、あまりに距離がありすぎた。
「どうしました？ 。賢者の名をほしいままにする、偉大なる少女と言われた君も、僕の幻には手が出ないのですか？」
「うるさいですよッ。リーインカーネーションを廻る貴方に対抗できるような力を、“人間”の私が持つわけがない！」
「クフフフ……くだらない言い訳だ。完全無欠の賢者として名を馳せながら、その実、弱くてもろい、“ただの人間”だなんてね。くだらない。くだらなさすぎて、笑えてきますよ」
僕の幻にとらわれた彼女は、何もない暗闇の中で、感覚をとがらせている。
まるで、その闇の中に敵が潜んでいて、今にも彼女に飛びかかろうとしているかのように。
くだらない言い訳にすがりつき、しがみついて自己の正当を証明しようとする彼女は、ひどくこっけいだった。
「黙り込んでしまって……かわいいですね。図星を指されて、困惑しましたか？」
「してないッ………」
半ば涙声でわめく彼女の脳に、直接音を響かせる。
「自分が弱いのだと、理解できましたか？」
びくり、と彼女の肩がふるえ、
「足手まといになる存在はいらないのだと言ったことを忘れましたか？」
ふるふると、彼女の膝が揺らぎ、
「君がいなくなっても、世界やボンゴレは困らない」
ぐらっ、と彼女はくずおれた。
「私はっ、私は戦えるのにッ」
かすれた涙声で、彼女は、わめいた。
“ボンゴレの賢者は、戦うことしか知らない”
その事実が、ふと思い出された。
まったく……ちょっと彼女をいじめるつもりが、彼女に戦わずして守ることを教えることになるなんて……。
「いいですか、？ 沢田綱吉ほか色々は、君が守ってやる必要などないくらい、十分に強い。むしろ、沢田綱吉を傷つけているのは、捨て身で彼を守ろうとしている“賢者”なんですよ」
沈黙が、その帳を下ろした。
かと思うと、
「……何してるの、南国果実」
「おや。どうしましたか？ 雲雀恭弥」
「そこで泣いてるの、沢田綱吉の部下じゃなかった？ 勝手に壊していいの？」
トンファーで殴りかかりながら、冷静に告げる彼に応戦し、口を開く。
「。もう行っても構いませんよ。独りになって、よく考えてください」
彼女は、まるで僕たちから逃げるように立ち去った。
「彼女を自分のものにしたいと思うなら、もっと急いだ方がいい。完全に光を失ったら、彼女が壊れるのは時間の問題です」
雲雀恭弥に、自分でもよくわからないアドバイスを投げ、僕はその場を離れた。
そのときには、すでに彼女のことなどどうでもよくなり、僕はただ、クロームのことだけを考えていた。
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