哉太たちが大学に入ってから三年が経った。高校で天文科に進んだだけあって、哉太も錫也もも星月学園からそう遠くない位置にキャンパスを有する大学に入学し、キャンパスからほど近いいくつかのアパートで暮らしている。羊一人だけが、父親の強い希望でフランスの大学に通っている。
しかし、その羊も、来月には一時的に日本に帰ってくる。哉太たちは、羊の帰国前にごく小さい飲み会を設定していた。
幼馴染三人だけでの飲み会というのは、結構珍しい。羊も交えての四人で、あるいはを欠いた三人で、またそうでなければ哉太との二人だけで、ということは間々あれど、羊を欠いた三人で飲もうという話は、なかなか出ない。
というわけで、哉太たちはキャンパスから徒歩十分、アパートから平均して徒歩五分という手近な居酒屋に集合することになっていた。
「、遅ぇな」
「そうだね。……何か連絡は？」
「なかったと思うけど……」
しかし、だけが約束の時間を十五分過ぎても居酒屋に現れない。先に集まった錫也と哉太は、仕方なしに二人だけで飲み始めていた。
「携帯、見てみなよ。もしかしたら何か入ってるかもしれないだろ」
俺より哉太に連絡入れるだろうからさ、と続けた錫也に従って、哉太はポケットから携帯電話を取り出して開く。
「……」
「どうしたの、哉太」
「教授の手伝い頼まれたから、三十分くらい遅れる、だってさ」
携帯電話を開いたまま硬直した哉太は、簡潔にそれだけ告げた。
選択制の講義がものの見事にと重ならなかった哉太は、今日の飲み会を随分楽しみにしていたらしい。がっくりと肩を落として携帯電話を睨みつけていた。
「携帯睨んでも何も変わらないだろ。先に飲んでれば、三十分くらいすぐ過ぎるんだから、そんな不機嫌そうな顔するなよ」
「っつったってさぁ」
「うん、哉太がを本当に好きなのはよく分かってる。好き過ぎて高校時代は手が出せなかったのも、すぐそばで見てたから、よく知ってる」
にっこり笑ったまま、錫也はさらりと言う。それに顔を赤くした哉太を正面に見ながら、さらに続けた。
「それで、哉太はとドコまで進んだの？」
ごくごく自然に、しかし少しだけ意地の悪い笑みを含んだ顔で告げられて、哉太はぐっと息を呑んだ。
「どっ、どこまでって……、ってぇ、舌噛んだ……」
赤くなっていた顔をよりいっそう赤くして、哉太は反応を返す。慌て過ぎた所為か、盛大に舌を噛んだらしい。涙目で錫也を睨みつけた。
「……とりあえず、はい。お水」
呆れたような顔で水の入ったグラスを哉太の前に寄せると、哉太は奪い取るような勢いで持ってそのグラスを持ち上げると、注がれていた水を一気に流し込んだ。そして、今度は盛大にむせた。
「落ち着きなよ、哉太」
ため息までつき始めた錫也に、哉太の目がより剣呑さを帯びる。
「おまえが！ 変なこと言うからだろ！！」
「変なこと、ねぇ……」
はぁ、と錫也は再度ため息をついた。と同時に、カランとドアベルが鳴って、二人は入り口を見やった。時計を確認すると、哉太が携帯を確認してから十五分が経っていた。
「あ、哉太、錫也！ ごめんね、おまたせっ」
淡いピンクのノースリーブの上に、七分袖の空色をしたカーディガンを重ねたは、入り口を入ってすぐに哉太たちの姿を見つけて、慌てたように駆け寄ってきた。うっすらと上気した頬が、走って来ただろうことをうかがわせる。
「おっせぇんだよ！」
「本当。大変だったね。今日に限って手伝い頼まれるなんて」
不機嫌そうに――しかし、どこかほっとした様子で、哉太は自分の隣にを座らせた。
「うっかり目合わせちゃって……本当、ついてなかったよ」
苦笑しながら、注文を取りに来たウエイターに「梅酒をお願いします」とだけ言って、はテーブルの上を見渡す。
「あまり飲んでないの？ もしかして、待っててくれた？」
「そういうわけじゃねぇよ。錫也が変な質問すっから……」
「変な質問？ そういえば、何か不機嫌だね、哉太。何かあった？」
首を傾げて錫也をうかがうと、錫也は悪戯っぽく笑んだ。
「ちょっとね。大丈夫、大したことじゃないから」
「白々しいんだよ、おまえは！」
くわ、と吼えて、哉太は手元にあったビールのジョッキを傾けて、半分ほど残っていたビールをすべて飲み込んでしまった。
「あぁもう……、そんな飲み方したら悪酔いするよ」
「するかっ」
心配――というよりはむしろ、呆れたようにだろうか。が忠告したが、哉太は全く気にした様子もなく、そのままカウンターに向かって「ビール追加で！」と声を上げていた。
「……大丈夫、なのかな。確か明日は朝イチで講義があったような気がするんだけど」
「言っても聞きそうにないから、放っておいていいんじゃないかな」
顔を見合わせてため息をつくも、哉太が気づいた様子はない。新たに持ってこられたジョッキを傾けてから口を開いた。
「おまえらも飲めよ。俺一人が飲んでんじゃねぇか」
「……哉太は飲み過ぎなんだよ。それ、いったい何杯目だと思ってるのさ」
「私もちゃんと飲んでるよ？ それより……そんなに飲んでたら、すぐ酔うんじゃないの？ 大丈夫？」
心配げなの言葉は、三十分もしないうちに現実となった。
でろんでろんに酔っ払った哉太は、いやに幼い所作で目元をこすったり、落ち着きなくに触ったりと、ずいぶん理性が飛んでいるらしい。
これ以上こんな状態の哉太を居酒屋に置いておくのは危険だと判断した二人は、会計を済ませて哉太を二人がかりで抱えた。高校時代よりは少し重くなった哉太の体は、こういうときに不便だ。
「ほら、ちゃんと歩いて」
「うー……ゃ、だ」
「やだじゃなくて」
ずるずると自身がひきずられていることにも気づいていないのか、それとも気にしていないのか、哉太は脱力したまま二人に運ばれていた。
ほどなくしてアパートの哉太の部屋の前に辿りつくと、錫也はに向かって右手を差し出した。左手で哉太の体を支えながらの動作は、ずいぶん手慣れているように見えた。
「何？」
「鍵。持ってるだろ？」
「あぁ、うん。はい、……って錫也！？」
ごく当然のように言われて、自然に鍵を手渡した後で、は少しだけ顔を赤くして錫也を見つめた。
「さて、それじゃ俺は帰るから、あとは任せたぞ」
しかし、それには全く反応を返さず、錫也は哉太の体を玄関に運びこむと、あっさりと部屋を出て行った。
「あとは任せる、って……私ひとりでどうしろっていうんだろう……」
はぁ、とため息をつくと、の横で哉太が小さく身じろいだ。
「哉太、哉太……ほら、こんなとこで寝ると、明日身体が痛いでしょ。手伝ってあげるから、せめてベッドで……」
「ん……ぅ…………」
「って言ってる傍から寝ないでっ」
悲鳴じみたの声に、哉太は仕方ないなと言った体で起き上がる。壁にもたれるように立ち上がると、今度はそのまま壁に沿ってずるずると崩れていく。それをぼーっと見ていたは、はっと我に返って哉太の体を支えるべく腕を伸ばし、そのまま部屋の奥――寝室へと向かった。
「とりあえず、服は仕方ないから、せめて上着だけでも……」
ベッドに哉太を座らせて、は哉太の上着を脱がせようと手を伸ばす。
「っわ、」
と、不意に哉太がその手をひいて、ベッドの上にを押し倒した。何が起こったのか、全く把握できていない様子のは、きょとんと哉太を見つめて、それから自分たちの体勢に気が付いたらしい。顔を赤くして「哉太？」と首を傾げた。
しかし、そんなの問いに答える様子のない哉太は、ぎゅっとを抱きしめて、顔を彼女の耳元に寄せる。
「なぁ、」
やけに熱っぽい声だった。好色を目一杯溶け込ませたような、色っぽい声。の動きは、その声に拘束された。
「食べても、いい？」
耳元でささやかれた甘い言葉に、が答える間はなかった。
噛みつくように口づけられて、は目を瞠る。
ぺろりと唇をなめられて、うっすらと開けてしまった隙間から、哉太の舌が侵入する。歯列を一通りなぞって、の舌に自らのそれを絡め、口蓋をくすぐり、それからまたいったん口から出て行って、唇を何度も重ね合わせる。
「ん、っ……」
終わったのかと、が安堵すると同時に、また侵入しての舌を吸う。ピチャピチャと水音を立てながら、絡めては吸い、吸っては絡め、かと思えば不意に口内を探るように舐めまわして、が酸欠でめまいを起こすまでそれは続けられた。
「っはぁ、かな、た……？」
荒く息をしながら、潤んだ目で哉太を見上げる。ドキドキと早鐘を打つ胸に、確かにこの先を期待していることを自覚させられて、は頬を染める。
「……」
熱っぽく名前を囁かれれば、さらに顔に熱が集まる。
肌蹴たカーディガンからのぞく、薄桃色に染まったデコルテに引き寄せられるように、哉太は唇を寄せる。それから少しして、ピチャリと水音を立てて吸いついた。一瞬だけチクリと痛みが走り、それから、その痛みは甘い疼きに変わった。
「哉太……？」
しっとりと二人は視線を絡ませて、哉太は、愛しげに微笑む。そして――そのままの上に倒れ込んだ。
「哉太っ？」
くぅくぅと寝息を立てながら眠ってしまった哉太に、は若干の物足りなさと、酔っ払いに対する奇妙な寛容さとを覚える。意識を手放した哉太の体は、先ほどよりもずっと重い。それからしばらく、は哉太の体を自分の上からどかせようと奮闘したが、それが実を結ぶことはなく、はどうにかタオルケットを引き寄せて哉太の体を覆うようにかけると、そのまま眠りに落ちて行った。
翌朝、先に目を覚ましたのは哉太の方だった。自分の体の下に、布団とはまた違う柔らかさを感じて、不審げに目を開く。
「おわっ！！」
そこにの姿を認めて、哉太はあわてて体を起こした。昨晩の格好のままの自分たちと、のデコルテにのぞく赤い痕。何もなかったと思えるような状況ではなかった。
「お、お、おれっ……何、した？ なんでこんなっ……」
慌ただしく昨夜の記憶を振り返ってみるが、無茶な飲み方をしたのが原因か、まともな記憶は残っていない。それでも、とぎれとぎれの記憶の中に、かすかに自分がを押し倒したような映像が残っていた。
「かなた……？ 起きた、の……」
「っ、俺っ、俺昨日何したッ！？」
半ば寝ぼけた様子のの上体を起こさせて、哉太は彼女の両肩を掴んで前後に揺らす。激しく動かされたことで目が覚めたのか、はぼっと顔を赤くする。一向に目を合わせようとしないに、哉太の焦りはいや増していく。
「俺、やっぱ何かしたんだな！？ 一体何したんだよっ！？」
哉太の問いに、は数瞬の沈黙を返し、それから付け加えるように口を開いた。
「哉太のバカっ」
俯けた顔は見えないが、露になった耳は、もみじのように真っ赤に染まっている。
その様子を認めてしまった哉太は、どうしようもない焦りと後悔に頭を掻きたくなった。
ちなみにその頃、キャンパスでは一つめの講義が既に始まっていた。
出席を取り終えた教授が、不意に錫也に目線を投げかける。
「あー、東月。七海とはどうした？ 二人揃って風邪か？ 七海はともかく……までサボりってことはないだろう」
「すみません、知りません」
にっこり答えた錫也の顔に、背筋を冷やした生徒は多数。当然、その笑みをまっすぐ向けられた教授も、もはや何も言うことはできなかった。
酩酊ナイト
（酒は飲んでも飲まれるな。酔っている時に彼女に近づいてはいけません）