「さっき空港に着いた。30分で行くから、待っててくれ」
哉太は、それだけ言うと電話を切ってしまった。用件だけで切れてしまった電話に苦笑を浮かべて、は携帯電話を机の上に置いた。
星空にかかるオーロラを撮るために北欧を訪れていた哉太の帰りは、昨日の予定だった。けれど、予定していたスウェーデンからの飛行機が飛ばなかったらしく、急遽陸路で国境を越え、フィンランドからの便で帰ると連絡があった。そういうわけで、今年がもう終わりそうな今も哉太はいない。年越しくらいは一緒にしたいと我がままを言った自覚があるから、は急いで帰ってこようとしてくれる哉太に少しだけ罪悪感を覚えていた。
夕食は済ませていた。机の上は綺麗に片付けられ、飾り棚には正月飾りが飾られている。あとは哉太さえ帰ってくれば新年を迎えるのに不足はない。冷蔵庫には錫也から送られてきたおせちが仕舞われていたし、甘酒も用意していた。体を冷やして戻るだろう哉太のためにお茶を淹れようとポットを火にかける。居間は寒くない程度に暖房を効かせているが、台所はそうではない。ポットに手をかざして手を温めていると、チャイムが鳴った。インターホンで確認すれば、ドアの外で待っているのは哉太に相違なく、は火を消して玄関へ急いだ。
「おかえりなさい」
扉を開けざまに言えば、哉太が「ただいま」と答えて入ってくる。哉太が持っていた荷物をに渡しながら後ろ手に鍵をかけ、空いた手でを抱き寄せる。もどかしそうに手袋を脱ぎ捨てて、首の後ろに手を添え、前触れもなくに口づける。軽く触れさせては離し、押し付けては離しして、の柔らかい唇に自らのそれを重ねる。そのうち、合わせるだけでは足りなくなったのか、哉太はの唇を舐めた。酸素を求めて薄く口を開けたの顔を逃がさないように頭を抱き寄せて、まるで飢えきった獣のように口づけを続けた。舌を半ば無理やりねじ込んで、萎縮したように奥に縮こまっているの舌を絡めとる。息苦しさにが哉太の胸を叩けば、物足りない顔をしながらも哉太は渋々を解放した。
「っ、かな、た……っ、はぁっ、……ふ」
肩で息をするの背を撫で、額に唇を落とす。潤んだ目がまぶたに隠されれば、そのまぶたに口づける。情欲を宿した瞳でを熱く見つめ、熱を持った息を吐く。には、哉太の全身が「が欲しい」と叫んでいるように見えた。
「悪い、止められねぇ」
苦しそうにそういって、哉太はの背に回していた手をシャツの内側に差し入れる。温かい手が背中を愛おしげに撫でて、繊細な手つきで下着の留め具を外された。胸元にゆとりを感じて、はようやく焦りを感じた。
「ま、まって……せめて、ベッドに……っ」
哉太の腕に縋るようにして手を止めさせて、寝室につながる扉を見やる。哉太が自分を求めているのは嬉しかったが、それでもは玄関で事に及ぶのは嫌だった。お願い、と掠れた声で懇願すれば、哉太はようやく場所のことに思い至ったらしく、乱暴に靴を脱ぎ捨ててを抱き上げる。が持っていた哉太の荷物が音を立てて床に落ちたが、二人はそれに頓着することもなく、寝室までのほんのわずかな道のりでさえ惜しむように口づけを交わした。
一人用にしては少し大きなベッドに二人して倒れこみ、全身を触れ合わせるように抱きしめあう。哉太は、自身の心が乾ききった砂漠のような状況であることを自覚していた。水を注いでも注いでも潤うことのない、不毛の大地。乾ききった心を潤そうと、求めても求めても足りないとばかりにを掻き抱いて、耳元に口づけては息を吹き込んでの劣情をあおる。鎖骨に口づけて紅い痕を浮かばせて、幸せそうに笑う。
「愛してる、」
情感たっぷりにささやかれた言葉に、は蕩けるような甘い笑みを浮かべて哉太を抱きしめた。
足を絡め、手を握り、寒い冬の夜に寒さとは縁遠く絡み合う二つの身体の遠くで、除夜の鐘が荘厳に響いていた。
「ん、うぅん……」
小さく身じろいで、が薄く目を開ける。随分長い時間をかけて行われた交合の所為で、身体中が重い。どこか幸福感を抱いた倦怠感の中で、はまだ眠りの海の底にいる哉太の顔をじっと見つめた。色白の肌はよく見れば少しだけ荒れていて、目の下にはうっすらと隈が出来ている。深い寝息は哉太の疲れを如実に表しているようで、は眉を下げた。移動に次ぐ移動が哉太の身体に疲労を溜めさせたのだろうことは明らかだった。無理をさせたことを悔いるように唇を噛みしめて、それからは薄い上掛けを体に巻きつけてベッドから降りた。床に落ちた避妊具をなるべく見ないようにしながらごみ箱に放り込む。避妊具を拾い集めている間にも昨夜の交接が思い出されて、は顔を赤らめた。
カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。は、哉太の顔に光が差さないように気を付けながら窓の外を眺める。初日の出はいつもの朝日と何ら違わないはずなのに、どこか神々しいようにも見えて、は小さく嘆息した。光が差しこまないようにカーテンをしっかり閉めて、は哉太の横に腰かけた。
汗を掻くほどの情交の後で、哉太の髪が額に張り付いていた。指先でそっと髪を除けてやり、ぐっすりと眠る哉太の顔を見下ろす。昨晩帰ってきたばかりの時の渇きはすっかり鳴りを潜めて、今はただひたすら穏やかに眠っている。ずっと見ていなかった哉太の寝顔はやはり愛おしく、触れることのできる距離に哉太がいることの幸福感を一人噛みしめていた。
「ん…………？」
どのくらいそうしていただろうか。哉太が重いまぶたを押し上げてを探すそぶりを見せた。確かに抱きしめて眠りについたはずなのに、腕の中にの姿がなくて、哉太は思わず飛び起きた。飛び起きて、横になっているときには見えなかった位置にがいることに気づき、ほっと息を吐く。
「起こしちゃった？」
「いや……。目が覚めただけだ。、お前は？ ちゃんと眠れたか？」
穏やかなまなざしがに注がれる。伸ばされた手に逆らうことなく抱き寄せられれば、は哉太の腕の中に捕まえられた。布団を出た所為で冷えてしまった身体に哉太の体温は心地よい温かさを与え、はあまりの居心地の良さに猫のように目を細めた。
「眠ったよ、ぐっすり」
その表情に嘘はなく、哉太は喉を鳴らすように笑った。
「そうか。……、あけましておめでとう」
「……お、おめでとう」
改まって告げられた言葉に、は一瞬瞠目して、それから少し顔に血を上らせて同じ言葉を口にした。それから少し哉太は無言での髪を手櫛で梳いていたが、ふと時計に目をやって手を止めた。
「初詣、行くか？」
時計は9時を指していて、今から仕度すれば太陽が空気を暖めてしまったくらいに出かけることが出来そうだった。ここ数か月は哉太に仕事が多く舞い込んでまともにデートできていない。久しぶりに会えたのだから、初詣デートをと考えたのかもしれない。しかし、は少しだけ考えて「ううん、いいや」と微笑した。
「今日だけ、寝正月しよう？」
当然のことのようにそう言って、ふわりと笑んだに呆気にとられたのは哉太だ。少し焦ったような表情を浮かべてを凝視している。
「……なぁに？ 寝正月だって、いいと思うよ？ 誰かに怒られるわけじゃないもの」
居心地悪そうに身じろいで、は言葉を重ねた。少しだけ拗ねたようにも見えるを腕の中に閉じ込めて、哉太は「そうだな」と笑った。そのままを布団の中に引っぱりこんで、まるで抱き枕にするように抱きしめて、目をつむる。昨夜感じていた渇きは既に跡形もなく、哉太は自分の心がどんどん潤っていくのを感じていた。
年越しは愛しい人と
（だって、疲れてる哉太を連れ回すなんてできないよ）（がいてくれるだけで疲れなんか吹き飛ぶってのに）