「うん、……そうなんだ」
が電話を取ってから15分が経つ。その間哉太は放っておかれたままだ。電話の相手は宮地で、何も心配することなどないとわかっているが、こうも放置されれば面白くない。初めこそ大人しくそこら辺の天体雑誌を眺めて暇をつぶしていた哉太だが、おおよその写真を眺めてしまうと、文字を追う気にもなれず、雑誌を放り出してをじとっと見つめている。
「そっか、困ったね」
電話はまだ終わりそうにない。眉を下げて真剣な表情を見せるは、まるで哉太のことなどすっかり忘れてしまったようでさえあって、哉太は微かに頬を膨らませた。視線を落として考え込むそぶりを見せたが、数秒後には何かを吹っ切ったような表情でににじり寄る。そのまま手を伸ばしての髪を掻き上げる。長く伸ばされた髪はさらさらと指通りがよく、痛みがないことがすぐにわかる。髪を掬い上げた手で首筋をそっと撫でると、の肩が跳ね、手を跳ね除けられた。
「……っ！ ……ごめん、何でもない。それで？」
電話の相手に続きを促しながら、哉太をキッと睨む。
――ようやくこっち見たな。
内心で呟いて、ほんの少しの充足感を得た哉太だったが、が再び電話で話し始めたのを見て、不機嫌に口元をゆがめた。ただでさえ久しぶりに二人でいられる時間だというのに、会ってそう経たないうちに電話がかかってきて、それから15分間放っておかれたのだ。それなのにまだ通話を続けるつもりらしいに、苛立ちを覚えると同時に悪戯心が湧く。
跳ね除けられた手を再び首に伸ばし、細い首筋を触れるか触れないかくらいの力加減でそっと撫で上げる。うなじをくすぐるように撫でると、携帯電話を左手に持ち替えたが右手を伸ばして哉太の動きを止めようとした。それをたやすく躱して、今度は耳を柔らかくなでる。ふにふにと耳たぶの柔らかさを堪能していると、哉太はの首筋がほんのり赤みを帯びてきたことに気付いた。ふっと笑みを漏らして、顔を寄せる。ふぅっと息を耳に吹きかけると、はとうとう耐えられずに体勢を崩した。それでもなお通話をやめようとはしないに、哉太の悪戯心はいや増した。哉太から逃げようとするの身体を抱きしめるようにして捕まえ、首筋に唇を落とす。ちゅっと可愛らしい音を立ててそれを繰り返すと、は甘い声を漏らしながら潤んだ瞳を哉太に向けた。
「っ、やめ……」
携帯電話の送話口を手でふさいで哉太に言うの表情はどうしようもなく甘やかで、哉太は自分の中の理性の音が切れる音を聞いた。あごの下あたりに口づけ、鎖骨付近にもキスを落とし、次いで髪を払って露わにしたうなじにも唇を押し当てた。触れるたびには肩を震わせ、縋るように哉太を見つめる。それに煽られるように哉太の欲望は募り、とうとう哉太はの唇にキスを落とすと、すっかり力の抜けたの手から携帯電話を奪い取って、耳に当てた。
「悪い、宮地。あとでまたかけるから、今は切るぞ」
言うだけ言って、哉太は宮地の反応もお構いなしに電源ボタンを押して通話を切った。ついでとばかりに携帯電話の電源を落として、机の上に放る。脱力したを押し倒すと、が不満そうな顔で口を開いた。
「あとちょっとで終わったのに」
「俺をこんだけ待たせて、まだ電話するつもりかよ」
口をとがらせた哉太を見て、は少しばかり決まり悪そうに眼をそらした。
「それは……だって……」
口ごもる反論が自分の立場を弱くするものだと、気づいているのかどうか。は哉太のネックレスのあたりを見つめて、言葉を探していた。自分を見ないに、哉太は自嘲の笑みを浮かべた。相手をしてほしくてちょっかいをかけただけで、怯えさせるつもりも必要以上に負い目を感じさせるつもりもなかった。それを伝えるようなつもりで、愛しさを目一杯に込めたキスをひとつ落として、哉太はの目をのぞきこむ。
「別に怒ってるわけじゃねェよ」
「……ほんとに？」
「あぁ」
頷いて、耳元に口を寄せる。
「に怒ったりしねェよ。愛してる」
呼気を吹き込むように囁くと、の顔が赤く染まった。まるで音がしそうなほど鮮やかな変化に、くくっと喉を鳴らして、哉太はそのままの首筋に顔を埋めた。ちゅ、と音を立てて口づけて、小さく紅い痕を残す。数日で消えてしまうだろうそれを眺めて、少しだけ満足感に浸る。
「あの……かなた……？」
「ん？ なんだ？」
赤い顔で自分を見上げるに、気恥ずかしさを感じながらも、が着ているシャツのボタンに手を伸ばす。丁寧に外しながら、首を傾げて見せれば、は力の入らない手を哉太の手に添えた。
「えと、……する、の？」
恥ずかしそうに頬を染めてじっと見つめるに、哉太は「悪ぃ」と呟いた。
「いまさら止められねェから」
「……もう、哉太ったら」
緊張した風ではあったけれど、が柔らかく笑ったのを見て、哉太は再びに口づけた。
ほったらかし、のち、ちゅっちゅ。
（気づけば、首筋にも、耳の後ろにも、肩甲骨のあたりにさえ鬱血痕を残していた）