「ん……ふぁぁあ……ってうおおぉっ！？」
「あ、起きた」
は、顔のすぐそばで上げられた大声に驚いた様子もなく、よかった、と息を吐いた。それから、哉太の顔を覗き込むために曲げていた腰を伸ばす。
「ぐっすり寝てたね。星月先生が呆れてたよ」
「お、おぉ。何だかんだで寝心地イイからな」
「まったく……」
くすりと笑みを漏らすの顔は、声音の割に呆れていない。
まだすっきりとは取れていない眠気と戦いながら、哉太は訊ねた。
「なぁ、今何時だ？」
「もう放課後だよ。星月先生は会議があるから、って出て行っちゃった。……お水いる？」
「あー……、頼む」
寝乱れた髪を手ぐしで整えながら、哉太はぐっと背伸びをした。
「なぁ、なんでここにいるんだ？」
「ちょうど仕事があったのと、哉太の面倒を先生に頼まれたから。錫也も最初にいたんだけど、バイトがあるからって帰っちゃった」
はい、と水の入ったグラスを手渡して、はローテーブルの上に散らかしていた書類をまとめ、保健室内にひとつだけある事務デスクの上に置く。
「あんまり起きないから、どうしようかと思ったんだよ」
眠っている哉太は、いつもの派手さとは裏腹に、恐ろしく静かだった。
病弱な所為か、陽に灼けていない白い肌と煌く銀髪。色素の薄い唇はうっすらと開かれ、小さな寝息を上げていた。時折小さくふるえるまつげは、いっそ人形を思わせるくらい可憐で、は妙な居心地の悪ささえ感じた。
そこにいるのは間違いなく哉太なのに、その寝姿は普段の哉太に結び付けようもない静寂をまとっていた。
「んなに起きなかったか？」
「眠り姫みたいだったよ。……キス、しなきゃ起きてくれないかと思った」
「ばっ……」
悪戯っぽく呟かれた言葉に哉太の頬が染まる。
「ま、さか……するつもりだったのか！？」
「ううん。そういうわけじゃないけど……寝言言ってたみたいだから、何て言ってるのか気になって。哉太って本当に静かに寝るよね。寝言も小さいんだもん」
首を振り、はゆっくり哉太の頬に手を伸ばした。
やわらかに手を添え、それからむに、と頬をひっぱる。
「私がいるのに、全然気付かないでぐーすか寝てるんだから。ちょっと寂しかった」
「わ、わりぃ。……つか起こせよ、なら」
「起こしたよ」
ぷくと頬をふくらませ、は不満げに言った。
「肩揺らしてみたり、声かけたり。まったく反応してくれないから、タヌキ寝入りなのかなって疑ってみたりしたけど、すっかり寝てて」
もう、とさらに頬をふくらませるは、さながらハムスターのようだ。哉太は、思わずの頭に手をのせて、くしゃくしゃと撫でた。
「ちょっと哉太！ 髪が乱れる」
「あぁ、気にすんな」
「気にするから！ って何か話がずれてる」
「気にすんな。……それより、帰るぞ。暗くなると寒ぃだろ」
ベッドを下りた哉太にぐっと手をひかれ、は慌てて荷物に手を伸ばす。そういえば教室から持ってきた哉太の荷物は、と思えば、それはすでに哉太が持っていた。
「荷物さんきゅな」
「いえいえ。って……もう、先に行かないでよね」
「ちっ」
小さく舌打ちして、哉太はの手を握りこむ。
「これなら寒くねぇだろ」
やや速足での前を歩いていく哉太のうなじが赤く染まっていたことに、が気が付いたのは、昇降口を出てすぐのことだった。
冬の放課後
（「ねぇ、マフラー二人で巻いたらあったかいかな」「し、しらねぇよ！」）