「あ、起こしちゃった？」
額の上に載せられた何か冷たいものの感触に目を開けると、の不安げな顔が目に入った。
今朝、三十八度近い熱があることに気づき、仕方なしにデートをキャンセルしたのだ。まさか今日会えるとは思っていなかったのでびっくりした。
というかそれより。
「いや……おまえ、どうやって」
鍵を開けてはいなかったはずだ。俺が寝入る直前、この部屋には確かに俺しかいなかった。不思議に思って問いかけると、は不安げな表情のままリビングのテーブルを指さした、
「錫也に鍵を借りたの。その……哉太が心配だったから……」
しょぼんと肩を落とすに小さく笑んで、ベッドの上に身体を起こす。
「悪ぃ。今、何時だ？」
「一時半をちょっと過ぎたくらいだよ。哉太、食欲、ある？」
「ねぇ。……けど、食わなきゃなんだよな」
がっくし、と肩を落とすと、が小さく笑みを漏らした。
「何か食べられそう？」
「あぁ。食えるけど……その……おまえが作んのか？」
は、裁縫は得意なくせに料理だけは壊滅的だ。かく言う俺もあんまり料理は得意じゃないが、ほどじゃない。まぁ、錫也がいれば料理できるようになる必要はないし、そもそも、三食常に食堂が利用できる現状で、自炊する必要なんてない。
「安心して。錫也からお鍋ごと雑炊預かってるの。温めるだけだから、いくら私でも失敗しないって」
苦笑しながら言うは、もう開き直っている。……将来のことを考えると、このままでいるのはよくないのか。
「錫也の雑炊か。久しぶりだな」
「昨日、蟹座寮でお鍋したんだって。いい出汁が取れたからお裾分けだって言ってたけど……ナイスタイミングだよね」
「っはは。そん通りだな。それにしても、いいな、鍋。今度俺たちでもするか」
「錫也と哉太と私で？」
「ああ。つーか、錫也がいねぇと話にならねぇだろ。俺らあんまし料理得意じゃねぇんだから」
「あはは。その通りだね。……はい、できたよ」
雑談の合間にも鍋を温めていたらしい。リビングのソファに身を沈めた俺に雑炊を入れた器とさじを手渡し、自分も同じようにソファに腰かけた。
「ん、うまいな。相変わらず」
「うん、美味しい。流石だよね」
ふにゃ、と笑み崩れながら黙々と雑炊を口に運ぶ。流石錫也。出汁も相当いいだろうけど、その調味もハンパない。――うん、美味い。
気がつけば、鍋いっぱいに入っていたらしい雑炊もすっかりなくなってしまったらしい。
「食欲ないって言ってたのに、食べちゃったね」
が少しだけ驚いたようにそう言った。
「ああ。やっぱり錫也の料理ってすげぇな」
満腹だ、と背を伸ばしている間に、器はに下げられてしまい、次にが戻ってきたとき、あいつの手にはりんごの入ったガラス皿があった。
「デザートには魔法のりんごだよ。本当はもっと早くお見舞いに来たかったんだけど、りんごを買いに出てたらお昼になっちゃって……」
しゅんと眉を下げて、それからは俺にりんごの皿とフォークを手渡した。
皿一杯のうさぎさんりんご。小さいころから俺のためにとが練習してくれていたのを知っているというのを除いても、これは上手いと思う。これだけは、上手い。
「サンキュ。これなら、明日には元気になってるな」
「そうだね。だって……魔法のりんごだもんね」
ふわりとが笑う。
この歳にもなって『魔法』とは少し気恥ずかしいが、昔からや錫也が買ってくるりんごはどんな風邪でも一晩で治してしまう『魔法のりんご』だという思い込みがある。だから、今回の風邪も明日にはすっかり回復しているだろう。
「ごめんな。今日のデート、駄目にしちまって」
「ううん、大丈夫。気にしてないし、仕方ないことだから。それより、ただの風邪でよかった」
心底ほっとした様子のを見て、俺は「心配しなくていい」と言いかけた口を閉じてそっとの頭を撫でた。
「心配かけて悪い」
「風邪には気をつけてねって言ったのに」
多少むっとした声。だけど、怒ってるわけじゃねぇ。
「わぁってるよ。次は気をつける」
「約束だよ？」
「わぁったわぁった。ほら、俺は寝るからもう帰れ。遅くなって他の奴に見つかったらマズイだろ。……それに、お前に風邪うつしたくねぇんだよ」
「え、何？」
後半部分は聞こえなかったらしい。小首を傾げて聞き返してくるに、何でもないと手を振る。
「とにかく、もう帰れ」
「……どうしても、帰らなきゃ駄目？」
じ、とまっすぐ見つめられて、思わず目を逸らす。
「……駄目だ。バレたらマズイだろ」
「ちゃんと遅くなるまでには帰るから。哉太が寝るまで、横で手をつないでちゃ駄目？」
う、と俺は声を詰まらせた。
「いや、手をつなぐって言ったって……このベッドでどうやって」
省スペースを考えてか、寮に備え付けられたベッドは高い位置にあり、はしごで上り下りをしなくてはならない。そんな状況で、どうやって手を握ると言うんだろうか。
「はしごに登りながら。ちゃ、ちゃんと落ちないように気をつけるから」
微かに頬を染めて見つめられると、照れる。
風邪をうつしたくないから早く帰れと言っているのに……こんな風に見つめられると、駄目だ、こいつには勝てない。
「ったく、しゃぁねぇな。ちゃんと暗くなるまでには帰れよ」
「うん！」
俺が折れたとたんに輝き出すの目に、小さくため息をつく。嫌なわけじゃないが……つくづく、俺はに甘いんだと実感する。
そのあと、俺は左手にの体温を感じながら久々に何事にも脅かされない眠りについた。
安眠剤
（月が明るくなった頃、俺が目を覚ますとはまだ俺の手を握っていた。）