「ねぇねぇさーん」
不自然に高い声で名前を呼ばれ、は微かに眉をひそめ、小さくため息をついた。
――また、か。
「七海君ってさぁ、どんな匂いが好きなのぉ？」
妙に間延びのした声にイライラするのを何とか隠しながら、は首を振る。
「どうだろう……。あんまり、そういう話ってしないから」
知りたいのなら本人に聞けばいいものを、どうして私に聞くんだと、煩わしさを覚える。錫也はこういうときどうするんだろう、と思って、錫也ならそれとなくかわしてしまうのだろうと、は自分の情けなさに息を吐く。
「あれ？ どうかしたぁ？ もしかして、メイワクとか」
くすくすと、悪びれた風もなく笑う彼女に苛立ちが募る。
「ううん、そうじゃないよ」
迷惑じゃないわけがないだろうと思いながら、けれどそれを素直に言えば、更に煩わしいことになるとわかっていて、言えるわけもない。妙に鬱陶しく気だるい疲れが、全身に広がっていくのを彼女は感じた。
「あ、じゃあさぁ」
ふと、嫌な予感がの脳裏をかすめる。には、彼女の顔が、何か嫌なことを考えているように見えた。
そんなの危惧を察しているのか、それとも全く気付いていないのか、友人と一緒にの前に立つ彼女は、口元を歪めて口を開いた。
「七海君の好みのタイプ、って、どんな女の子？」
「うーん……それも、わかんないな。ごめんね」
――そんなの私が知りたいよ。
は何故かそう思い、それから無意識に首を左右に振った。
それを見咎めた風もなく、けれど意地悪く彼女は言った。
「さんって、幼馴染なのに七海君のこと、何も知らないんだぁ」
くすくすと嘲笑うような色さえ含んだ彼女の言葉に、が反論する暇はなかった。――より先に、いつの間にかたちの後ろに立っていた哉太が口を開いたからだ。
「幼馴染だからって何もかも話すわけじゃねぇだろ。……つーわけで、こいつ借りてくけど問題ねぇよな」
疑問形でありながら、返答を求めているわけではない。
哉太はの腕をひいて、教室を出て行った。それから、何の迷いも戸惑いもなく屋上へ向かう。
「……あいつら、何だったんだ？」
「さ、さぁ……？ 私も、よくわかんないや」
はぁぁ、と重く息を吐き出したの頭を横から抱きよせるように抱え込み、哉太は優しくその頭を撫でた。
「何か……ごめんな、」
「別に……哉太が悪いわけじゃないでしょ」
くた、と体から力を抜いて哉太に支えられながら、は安堵したように深呼吸する。
嗅ぎ慣れた、哉太の匂い。シャンプーの匂いなのか、それとも別のコロンなのか、は全く知らないが、それでもどこか安心する匂いなのは確かだった。
「でも、おまえ……なんか、嫌だなって思ってたろ？」
「……あたり、だけど」
「だから、さ」
少しだけ申し訳なさそうに小さく息を吐き出して、哉太はの肩を抱く。
「私、さ……さっき、本当に嫌だったの。だから、哉太が連れ出してくれて嬉しかった」
安堵も露に小さく吐露して、は哉太の胸に顔を埋める。――幼馴染だからこそできる行動なのだと、言い訳をしながら。
「別に……錫也が好きな子からとか、色々聞かれることもあるから、答えるのが哉太のことでも同じだと思ってたのに、何かいやだったの」
ふぅ、と小さく息を吐きながら、ぎゅーと哉太にしがみつく。
「哉太が取られちゃいそうで……嫌、だったのかな」
何時になく元気のないの様子に、哉太の調子も狂う。いつもなら明るく笑い飛ばしてしまえるのに、今日はそれができない。
哉太は、どうしようか考えあぐねて、結局優しくの頭を撫で続けた。哉太の髪の倍ほど柔らかくしなやかなの髪は、手触りがいい。撫でながら哉太はそっと口元をゆるめて“幼馴染”が手の中にあることに安堵していた。
無意識×無自覚
（それが恋心から来る独占欲なのだと、気づいたのはずっと後のことで）