哉太は、のいる日本に戻る前に、アメリカの天体観測所を訪れていた。
メモを片手に、キョロキョロと左右を見回す哉太は、どう見ても浮いている。観光客とも思える哉太の様子は、その割にやたらとアメリカの風景に馴染んでいた。
「Will you tell me the way to Aimée’s observatory?」
しばらくメモと壁に埋め込まれた番地のタグを見比べていた哉太は、とうとう音を上げたのか、そのあたりを歩いていたスーツ姿の男性に声を掛けた。
「Yes, I will. Turn left at the second corner. You will find the observatory on the right.」
「I see. Thanks.」
ずいぶん近くまでは辿りついていたらしい。簡単に説明を終えた男性は「Your welcome」とだけ言って歩き去って行った。
説明通りに二つ目の角を左に曲がり、右手を見上げる。果たして、そこには確かにエーメ天体観測所があった。
「Excuse me」
扉を開けながら声を上げると、奥の方から久しく聞いていないが、なじみ深い声で「Wait a minute, please!」という叫びにも似た大声が聞こえてきた。次いでバタバタという足音とともに人が近づいてくる気配がして、赤い髪が扉から飛び込んできた。
「って哉太！」
「おー、久しぶりだな、羊」
目を皿のように丸くして驚く羊を軽く笑いながら、哉太は右手を上げる。
「うわ、どうしたの？」
「や、ちょっとさ。……おまえ、ちょっと抜けられるか？」
羊は少しの間考える様子を見せて、それから「Pére, Pére!」と奥に向かって大声を上げた。
「Je reviendrai bientôt.」
言い終わると羊は哉太に向き直り「じゃ行こうか」と告げた。羊が何を言っていたのか、さっぱり理解できていない哉太は、きょとんとしたまま、けれど観測所を出ていく羊を小走りで追いかけた。
「なぁ、さっき何言ってたんだよ」
「あんまり往来で日本語使いたくないんだけど……」
「そんなに治安悪くねぇだろ」
即答した哉太をわざわざ足を止めて見つめて、羊は重くため息をつく。
「相変わらず哉太は能天気だね。……さっきのは、父さんに出かけるけどすぐ戻るって言ったんだよ」
「おまっ……んな重いため息つくんじゃねぇよ！」
「はぁ……とりあえず、ここでいいよね」
さらにため息を重ね、羊は不意に足を止めた。
哉太が視線を道のわきに流すと、そこには趣味のいいこじんまりとした喫茶店があった。ずかずかと奥へ入っていく羊を追いかけて中に入ると、羊はすでに奥のテーブルに腰掛けていた。
「それで、何かあったの？」
「あー……、っと、今度こっちで個展やってもらえることになったからさ、もし気が向いたら見に来てくれよ、って言いに、か？」
「僕に訊かないでよ。聞かれても答えられないだろ」
不機嫌に顔をゆがめたあと、羊はふと首を傾けた。
「個展って何の」
「天体写真だよ。俺、今天体写真家やってんだ」
誇らしげに胸を張り、哉太は「おまえは、今どうなんだ」と訊き返す。
「相変わらずだよ。父さんの手伝いしながら、天文学やってる。特に何かっていうのは……今度学会に論文発表できることになった、くらいかな」
「へぇ……頑張ってんだな、おまえも」
「まぁね。……そういえば、はどうしてるの？」
「ん？ 元気にしてるみたいだぜ？」
「いや、そうじゃなくて……」
呆れ気味に目を落とした羊に、哉太は一度だけ深呼吸して口を開いた。
「あのさ、羊」
「……何だい、いきなり真面目になって」
「俺たち、婚約したんだ。今年中にも日本で式を挙げることになってんだ」
羊の表情がピキリと音を立てて硬直する。
「なんだって！？」
「だから、俺とが婚約したんだよ。多分、そう遠くないうちに招待状が届くと思う」
「何だよそんな急に！」
ドン、とテーブルを叩いて、羊は声を荒げた。
「俺らが付き合ってんのは知ってただろ」
「それでも……ずるいだろ、そんなのっ。今だって哉太がを独占してるのに、なんでそんなことになるんだよっ」
「仕方ねぇだろ！！」
哉太が、羊の激情につられるように大声を上げた。
「あいつ一人日本に置いとくようなことは、もうしたくねぇんだよ。そうなったら、ただの恋人同士じゃ一緒にいられないだろ！ 俺は、俺だって不安だったんだよ。俺じゃあいつを幸せにできないんじゃねぇかって」
「悩むくらいならを解放してあげればいいじゃないか！」
「がそれを望んでねぇよ！ もちろん、俺だってしてねぇ！！ 誰があいつを手放すかよッ」
静かだった喫茶店内が、二人の所為で随分騒がしい。
それから二人はしばらく怒鳴り合いを続けたが、三十分もしないうちに、哉太が息を吐いて静かに告げた。
「俺が、あいつを幸せにするんだよ。誰が何て言ったって、俺が、あいつを幸せにしてやるんだ」
決意に満ちたその声に、激昂していた羊も、落ち着かざるを得なかった。
「わかったよ。それじゃあ、式には出る。だけど、を泣かせたら、僕がをもらう。それでいいよね」
「全然よくねぇけど、わかった。泣かせねぇから、安心しやがれ」
一応の合意を得た二人は、それから少し世間話をして、また別れて行った。
独占宣言
（でもな、羊。ホントに独り占めはしねぇよ。だって、あいつがそれを望んでない。）