――いったい、何がマズかったんだ？
七海哉太は、回らない頭で必死に考えた。
事の始まりは、おそらく錫也が届けてきたチョコレートにある、ような気が哉太にはした。
バイト先で安く買えたから、と言って小さな箱を錫也が持ってきたのは、が来る三十分ほど前のこと。甘いものに目がない彼女のことを考えると、多少洋酒が強いとは言え、お茶請けにぴったりだと思うのも当然のことだろう。
斯くして、時間通りに部屋に来たを居間に通し、ホットミルクと錫也が持ってきたチョコレートを出した哉太は、が今日部屋に来た目的――課題に使う資料を寝室から運んで来ようと、いったん席を外した。
そして、哉太が次に居間に戻ったとき、彼女の様子はすでに異常だった。
頬を赤くし、目をとろけさせ、甘く笑んだ彼女は、端的に表現するならば――そう、色っぽかった。
まるで情事の最中のような甘い顔。伴う動作はいちいち緩慢で、それが更に艶を増して見せている。
そんな彼女の様子に呆然としている間に、哉太はに半ば押し倒されかけているような体勢になっていた。男として、積極的な彼女を喜べばいいのか、常に無い態度を取る彼女に戸惑えばいいのか、哉太にはさっぱりわからなかった。
「かな、た」
「ななななんだよっ」
甘く囁かれて哉太の顔が火を噴く。舌足らずな彼女の言葉に対して、哉太の言葉はかなりどもっていた。
「ね、わたしのこと……す、き？」
こてんと、まるで幼子のように首を傾げて、は哉太の目を覗き込む。
まっすぐ――しかも至近距離で見つめられて、哉太の顔は熱くなるばかり。
もともとあまり回転が速いとは言い難い哉太の頭が、さらに回転を鈍くしていた。舌足らずに幼く告げられる言葉の意味さえ理解できず、哉太は赤い顔のままきょとんと硬直する。
それに焦れたのか、は「もうっ」と哉太の胸を叩く。
「だからぁ、わたしのこと、すき？」
やや強められた語調に、哉太はようやく合点がいったらしい。
戸惑ったような表情を浮かべて、すっと目をそらした。
「なんだよ、急に」
「きゅう、にじゃな、いよ？」
いつも、おもってた。そうつけ加えたが、寂しそうに笑んだのを目の端に捉えてしまった哉太は、うっと息を詰まらせた。
テーブルの方を確認すれば、空になったマグカップと、五、六枚のチョコレートの包み紙。味見もせずに彼女に出したので、そのチョコレートにどれほどの洋酒が使われていたのかはわからない。けれど、上気した彼女の頬と、かすかに届く息に含まれる酒気から、それなりの量の洋酒が使われていたのだろうことは容易に想像できた。
「好き、だよ……ちゃんと、おまえのことが、好きだ」
酔うと泣き上戸なところもある彼女のことを考えると、今意地を張るのは得策でないように感じた哉太は、照れながらも、そう口にした。
顔に熱が集まるのを感じながら彼女の反応をうかがう。
「そ、っか」
やわらかに頬を緩めた彼女は、本当に幸せそうだった。
幸福感に満ちた彼女の顔を直視してしまった哉太は、ただでさえ赤かった顔を更に赤くして、高熱に浮かされているような錯覚さえ覚えた。
「ね、かなた」
「な、なんだよ」
首を傾げたまま、やわらかに言うに、哉太はわけもなく――ある意味では、直感的に、緊張した。
「ちゅーしたい、な」
とろんと溶けた瞳で見つめられれば、理性の箍はたやすく外れる。
左手で彼女の後頭部を支えて、そっと唇を寄せる。
「んっ……」
目をつむって、ほんの一瞬だけ、二人の唇が重なる。
甘やかな雰囲気。
けれど哉太が顔を上げたとき、は穏やかな顔で寝息を立てていたとか。
半・積極的彼女
（よし、俺は決めたぞ。二度とこいつには酒を近付かせねぇ！）