生徒会の仕事があるから先に行くと言って、そのまま一人で登校してしまった彼女を哉太が見つけたのは、ハロウィンパーティーの開会宣言が終わってすぐのことだった。
何やら紙袋を抱えて、特別教室に入っていくを目に留め、哉太はふと首を傾げた。――生徒会役員は、全員何かしらのコスプレをするらしいが、先程の彼女はいつも通りの制服姿で、特に仮装らしいことは何もしていなかった。男子ばかりの学校の中に大切な彼女を置いている哉太としては、仮装していない方が安全そうでいいのだが、折角のハロウィン。彼氏彼女で楽しみたいと思うのもまた当然のことであろう。
錫也が羊を連れて食堂へ行ってしまった所為ですっかり手持無沙汰だったのもあり、哉太は特別教室の扉の横の壁にもたれかかって、彼女を待つことにした。
「ん？ 君は……」
「あ？ ……って、不知火センパイ！」
「天文科二年の七海君だったな。……に用事か？」
すると、不意に現れた人影が声を上げる。その声の主に驚いた哉太が名前を呼ぶと、声の主――不知火はあっさりと哉太の名前を当てた上で質問した。
特に用事というほどの用事があるわけでもない哉太は一瞬答えに詰まり、それから、
「いや……用事ってほどのことじゃないんスけど。手持無沙汰になっちまったんで、の手が空いているようなら、少し一緒に動けねぇかと思って」
「あぁ、そういうことか。なら、今着替えてる最中だろうから、それから少し時間がある。二人で楽しむといい」
得心したように頷いて、不知火は特別教室の扉を三度ノックした。
「」
「っ、どうかしましたか、不知火先輩」
「いや、幼馴染――ではなく彼氏が待ってるようなんで、連絡だ。ビンゴの時間までに戻って来さえすれば、それまで好きにしていて構わねぇからな」
「かれし……って、哉太！？」
「そういうことだ。――それじゃあ、ごゆっくり」
踵を返し、背中越しに手を振りながら不知火が立ち去って数秒。扉が開いて、中からが顔を出した。
「…………おまっ……」
黒いワンピースに、黒い猫耳。今は見えないが、おそらくワンピースの腰の部分には尻尾も付いているのだろう。よく似合っているのは、似合っている。しかし、ワンピースの丈は制服並に短くて、哉太の理性を焼いた。
黒猫の仮装をしたに哉太が息を呑むと、はわけがわからないと言った風に首をかしげた。
「どうしたの？」
「おまえっ、なんつーカッコしてんだよ！？」
「何って……黒猫だけど」
似合わない？ と付け加えて、は左手を軽く握って顔の横に寄せ「にゃぁん」と鳴く。
が扉を開けてからこちら、ずっと無表情だった哉太の頬が一瞬で赤く染まる。
――あ。照れてるんだ。
は控えめにそう思った。
「哉太はヴァンパイア、だよね、それ。凄く似合ってる」
「お……おお、サンキュー。ってそーじゃねぇし！ なんでそんな格好してんだよ！」
「錫也がくれたから」
照れから真っ赤になった哉太の決死の問いに、は即答した。
あまりにもあっさりした――しかも、どうしようもなく納得せざるを得ない答えに、哉太は小さくうなだれる。
――こいつはもう本当に……天然だから手に負えねぇよ。
ため息をついた哉太に、は首を傾げて上目遣いに哉太を見つめた。
「ダメ？」
「ダメじゃねぇけど……いいや、駄目だっ！」
首を激しく左右に振って、哉太は勢いよく否定した。一瞬揺らいだのは、首を傾げたが、あまりに可愛かったからか。
「どうして？ 可愛くない？」
しょぼん、と肩を落としたに罪悪感が湧く。
「か……かわいいけど、でもダメだっ！！ 星月学園は男ばっかなんだぞ！ そんなカッコして、変な奴に襲われたらどうするんだよ！！」
けれど、哉太の中にも理由はある。そして、その理由は絶対に譲れない。
過去何度も上級生に絡まれたことのあるである。身に覚えがないとは言えず、仕方なしにしょげたまま小さく頷いた。
「わかった……着替えてくるね。ヴァンパイアの哉太の隣に並ぶのに相応しくないかもしれないけど、制服なら、いいでしょう？」
あまりに寂しげなの様子に、哉太は焦った。
をがっかりさせたいわけではなくて、ただ守りたいだけなのだ。加えて、の可愛い姿を他の誰にも見せたくないという、独占欲でもある。
「まっ、待てよ。……そのカッコ、おまえによく似合ってる。だから、他の奴に見せたくないんだよ。他のところに行かなくてもいいなら、そのままでいろよ。俺、錫也から色々預かってんだ」
右手に持っていた紙袋を目の高さまで上げて、哉太は「中、入っていいか？」と訊いた。
「あ！ それって、もしかしていつもの？」
「らしいぜ。錫也特製パンプキンパイ。今年は、パンプキンプリンは無しってさ。代わりに、かぼちゃのモンブランが入ってるとか言ってたな。で、こっちは紅茶。錫也が入れてくれたやつだから、味の保証はバッチリだぜ！」
以前紅茶を入れた際、なぜか赤いはずの紅茶を黒々とさせてしまった哉太は、の不安をぬぐうようにそう言った。
「やった！ でも……いいの？ 哉太は、パーティーの方に出たいんじゃないの？ ――ほら、写真とか」
「パーティーの方がよければ来てねぇよ。俺は……おまえといられればそれでいいんだからな」
の格好への照れとはまた別の原因で照れながら、哉太はの手をひいて、教室内の机の上に、錫也から預かった菓子類を広げた。
「さ、食おうか」
「うん。……ありがとうね」
かぼちゃの匂いが甘く広がった特別教室の中、たった二人で。
けれど、その時間は二人にとってかけがえなく大切で幸せなものだった。
Tea party of Vampire and Black Cat
（「あ、このモンブランも美味しいね」「おー、こっちのクッキーも美味いぞ」）