今日は、久しぶりに哉太と錫也と一緒に帰った。――というよりもむしろ、学校帰りに商店街へ寄って3人で色んなお店を見て歩いた。雑貨屋さん、洋服屋さん、お菓子屋さん……。最近、哉太とばかり来ていたような場所に、錫也も含めて、幼馴染3人で。
「っと、悪い。今、醤油切らしてるんだった。買って帰るから、哉太たちは先帰ってていいよ」
それなのに、錫也はそう言っただけであっさりどこかへ行ってしまった。多分、錫也のことだから嘘じゃないんだろうけど……それでも、私たちに気を使ってくれたんだろうってことは、長年の付き合いである私たちには何となくわかるわけで。
「行っちゃった、ね」
「行っちまったな」
私の小さなつぶやきに、哉太の低い声が応える。こういう何の意味もないような言葉にもちゃんと反応してくれる哉太が、好きだ。
「気、使ったのかな」
「錫也のことだからな」
くすくすと、笑みがこぼれるのを止められない。
昔っから、人の心を思いやるのがすごく上手だった錫也。その優しさは今も健在らしくて、何だか表現しづらい感情が湧き出てくる。
「あのさ、」
「どうしたの、哉太？」
互いに笑いが鳴りをひそめてから、少しの沈黙の後、哉太が慎重に口を開いた。
話を聞かない理由もないので、私は先を促すように首を傾げる。
「俺さ、おまえと付き合うことになったら、錫也とはどうなるんだろうって、怖かったんだ。だから、今までと変わらない関係でいられるのはすごく嬉しい。――だけどさ、時々怖くなる。おまえのこと、錫也がさらっちまうんじゃねぇか、って」
眉尻を下げた、元気のない哉太の顔。
私に初めて好きだと告げたときの哉太の顔に、よく似ていた。
「おまえのこと信じてないわけでも、錫也のこと信じてないわけでもねぇよ。でも……怖くなる」
うん、と私は頷いた。
「おまえが、ちゃんと俺のことを好きでそばにいるってことも、錫也が横からおまえをさらっていくような奴じゃないことも、わかってる」
私はもう一度、頷いた。
哉太が抱えている不安を知らないわけじゃない。
最近は調子がいいとはいえ、いつまでもこの状態が続くとは限らない。いつ、不調に陥るかなんてわからない。
「もし俺が、急に体調を崩したりしたら。そう考えると、すげぇ怖いんだ」
小さい頃から身体が弱かった哉太。
それなのに、喧嘩っぱやくて、見ている私たちが心配するような、そんなやんちゃなところもあった。
そんなやんちゃさの影さえなく、身体の横で強く握りしめられて白くなった哉太の手に、そっと手を添える。
「大丈夫。大丈夫だよ、哉太」
「……」
少しだけ喉につっかえる言葉たち。
けれど音にしないことには、きっと哉太の不安はぬぐえないから。
「私は、ちゃんと哉太が好きだよ。哉太の、そばにいたいって思ってるよ」
きゅ、と哉太の手を握って、熱が集まる顔で微笑う。
恥ずかしすぎて、ぎこちなくなっているだろう私の笑顔に、哉太は少しだけ頬を緩めた。
「な。……目、閉じて」
私の手を握り返しながら、わずかに顔を赤くした哉太がささやく。
「柄じゃねぇとは思うけど、キス……させてくれ」
優しい声に目を閉じた私の頬に、哉太の手が優しく触れた。
M. K. 3
（見かけよりもずっと柔らかい哉太の唇が触れるまで、あと3秒）