大空の鳥籠：邂逅
おめでとう、と言葉をかけられる度、私の心は鬱々と沈んでいった。けれどもそれを表に出すことは出来ず、強張りそうになる頬を必死で緩めて笑ってみせた。テーブルの上には美味しそうな料理が並んでいたが、沈んだ気分の私には食べる気が起こらなかった。もっとも、仮に陽気だったとしても、コルセットで腹をこれでもかと締め付けられているから食べられなかったかもしれない。
白いピンヒールに爪先を包み、その脚も白いガーターストッキングに覆われている。コルセットを使って作り上げたボディラインは純白のドレスで飾り立てられ、髪でさえきつく編みこんだ上に白いヴェールを被っていた。誰が見ても美しい花嫁だと形容するだろう姿だったが、私にとってはこれから待ち受けている息苦しい生活を象徴しているようにしか思えなかった。
私の夫となる男は、外面こそよかったものの、中身はひどいものだった。独占欲が強く暴力的で、私の意見も聞かず私の辞職手続きを済ませてしまった。祖母の遺言――娘たるもの、夫以外に体を許してはならないという教え――を盾にとって性行為を先延ばしにしようとすれば、身勝手に結婚の手続きを済ませようと躍起になった。その結果が、今日のパーティである。両親のない私が庇護を求める先などなく、今夜は大人しく凌辱を受けるほかに道はないのだろう。好きでもなければ尊敬もしていない男の子どもを産むことになるのかと思うと、今すぐ死んでしまいたくなる。
不意に、会場の外から言い争う声が聞こえてきた。次いで、銃声がひとつ、婚礼の華やかな雰囲気を引き裂くように響き渡る。騒然とする場内で、色とりどりに着飾った男女が我先に逃れようと外につながる扉へ押し寄せ、あるいはこの場のホストである夫に詰め寄った。そのうちに外の喧騒が止み、廊下への扉が重々しく開かれた。扉はほとんど無音で開いたが、混乱していた客人たちは扉を注視して静まりかえった。開いた扉の向こうには、揃いの黒いコートを着た男たちが並んでいる。中心にいる男の手には銃が握られていたが、他は何の武器も持っていないようだった。
「ししっ、花嫁みーつけた」
金髪の少年が、私を見据えて口角を吊り上げた。扉から少し離れただけの位置に立っていた私からは、その少年と銃を持った男と、黄緑色の神をモヒカンにした派手な男と、長い銀髪を結わえもせず背中に流した男の4人が見えたけれども、いるはずの警備員の姿はなく、彼らが背後に警戒している様子もなかった。
「ベル、“花嫁”を丁重に車に連れて行け。丁重に、な」
「りょーかい、ボス」
会場に響いた命令の意味が分からずに呆けていると、いつの間にか近づいてきていた少年が私の手をそっと取った。壊れ物を扱うかのように丁寧な所作は、夫のものとは質が違った。高貴な動作に促されるまま会場を出ようとした時、夫が喚く声が聞こえた。不審に思って振り返ろうとすれば、少年に阻まれる。
「気にする必要はねーし。見ない方がいいぜ」
「あ、あの……、私に、何の……？」
「あとでボスが説明してくれるだろうし、今は大人しくしてろっての」
口調こそ乱暴だったものの、語調はむしろ丁寧さを感じさせる。少年に背を押されて進んだ先には、黒塗りの車が停まっていた。白い手袋をした運転手らしき人物が扉を開け、少年が私を乗せる。運転手は一度扉を閉め、それから少年と一緒に車道側に回り、今度はそちら側の扉を開けて少年は私の隣に腰かけた。
少しして、先ほど銃を持っていた男が車に乗り込んできた。彼は「出せ」と一言命令して、私のおとがいを取って目をのぞきこんだ。彼の赤い目がまっすぐ私を見つめ、獰猛な肉食獣を思わせる光がきらめいた。
「・だな？」
それを疑いもしていない様子で確認されて、私はやむなく頷く。彼の目的が分からない以上、下手に逆らって機嫌を悪くするのは愚策のように思われた。彼は助手席から書類の束を取り出し、私に手渡した。
「これに書いてあるのはてめぇのことで間違いねェな」
嘘を言ったらただでは済まさないと言わんばかりの気迫に押されながら、私はその書類にざっと目を通した。一番上の紙に書かれてあったのは私の略歴ともいうべき情報で、それは確かに私のことに間違いなかった。それでも、何故彼がこんなものを持っているのかわからないまま頷くのは気が引け、書類に目を落としたまま考えていると、男が口を開いた。
「てめぇの旦那が、ヤクやってんのは知ってたのか」
「まさか。……それと、旦那ではありません」
「ボンゴレのシマで麻薬と覚せい剤を売りさばいて、自分でも使ってやがった。当然粛清の対象だ」
ボンゴレ、と口の中で小さく反芻する。暴力的な人だったから、どんな犯罪行為を行っていたとしても驚かなかっただろうが、まさかボンゴレに敵対するような行為までしていようとは思わなかった。ボンゴレボスはマフィアの中でも穏健派だと知られていたが、それでも規模を考えれば逆らうのが下策中の下策であることなど、考えれば5歳の子どもでもわかる。驚くより呆れが勝ったのを察したのか、彼は鼻で笑って更に説明を加えた。それは、夫になりそうだった人についてのことではなく、私の血筋についての話で、私はあまりの事実に驚いてただ彼を見つめることしかできなかった。
「聞こえなかったか。おまえは、先々代ボンゴレボスの血を引いていると言ったんだがな」
「そんな……」
「そんなもへったくれもあるか。事実だ。本来なら、ほとんど交際がなかったにしてもあの男とまとめて粛清するところだが、テメェがボンゴレの血を継承しているならそうはいかねぇ。それでこうして連れ出した」
膝に目を落とすと、気づかないうちに握りしめている手が見えた。
「私に、マフィアなんて……」
「無理なのはわかりきってる。だが、今回の一件でテメェがボンゴレの血縁者だってことは明らかになったからな。死にたくなけりゃ俺たちと来い。嫌なら、当然犯して殺す」
そんな横暴な。内心で眉を下げて、それでも拒否権はなさそうで、わかりました、と呟いた。彼の言いようからすれば、おとなしく言うことを聞いていれば命に関わるような事態にはならないようだったし、それに、意に染まぬ結婚から救ってもらったことを考えれば、彼らへの好感度は決して悪いものではなかった。
「利口だな。あァ、仕事がしたけりゃうちの事務職の採用試験を受けさせてやる」
この男は、傲岸不遜な外見に反して、あの男よりずっとマシな人間のようだった。後に、私は彼らが属するのが暗殺部隊であることを知り頭を抱えるが、何も知らない今は、ただ籠の鳥にならずに済んだらしいことに安堵していた。
白いピンヒールに爪先を包み、その脚も白いガーターストッキングに覆われている。コルセットを使って作り上げたボディラインは純白のドレスで飾り立てられ、髪でさえきつく編みこんだ上に白いヴェールを被っていた。誰が見ても美しい花嫁だと形容するだろう姿だったが、私にとってはこれから待ち受けている息苦しい生活を象徴しているようにしか思えなかった。
私の夫となる男は、外面こそよかったものの、中身はひどいものだった。独占欲が強く暴力的で、私の意見も聞かず私の辞職手続きを済ませてしまった。祖母の遺言――娘たるもの、夫以外に体を許してはならないという教え――を盾にとって性行為を先延ばしにしようとすれば、身勝手に結婚の手続きを済ませようと躍起になった。その結果が、今日のパーティである。両親のない私が庇護を求める先などなく、今夜は大人しく凌辱を受けるほかに道はないのだろう。好きでもなければ尊敬もしていない男の子どもを産むことになるのかと思うと、今すぐ死んでしまいたくなる。
不意に、会場の外から言い争う声が聞こえてきた。次いで、銃声がひとつ、婚礼の華やかな雰囲気を引き裂くように響き渡る。騒然とする場内で、色とりどりに着飾った男女が我先に逃れようと外につながる扉へ押し寄せ、あるいはこの場のホストである夫に詰め寄った。そのうちに外の喧騒が止み、廊下への扉が重々しく開かれた。扉はほとんど無音で開いたが、混乱していた客人たちは扉を注視して静まりかえった。開いた扉の向こうには、揃いの黒いコートを着た男たちが並んでいる。中心にいる男の手には銃が握られていたが、他は何の武器も持っていないようだった。
「ししっ、花嫁みーつけた」
金髪の少年が、私を見据えて口角を吊り上げた。扉から少し離れただけの位置に立っていた私からは、その少年と銃を持った男と、黄緑色の神をモヒカンにした派手な男と、長い銀髪を結わえもせず背中に流した男の4人が見えたけれども、いるはずの警備員の姿はなく、彼らが背後に警戒している様子もなかった。
「ベル、“花嫁”を丁重に車に連れて行け。丁重に、な」
「りょーかい、ボス」
会場に響いた命令の意味が分からずに呆けていると、いつの間にか近づいてきていた少年が私の手をそっと取った。壊れ物を扱うかのように丁寧な所作は、夫のものとは質が違った。高貴な動作に促されるまま会場を出ようとした時、夫が喚く声が聞こえた。不審に思って振り返ろうとすれば、少年に阻まれる。
「気にする必要はねーし。見ない方がいいぜ」
「あ、あの……、私に、何の……？」
「あとでボスが説明してくれるだろうし、今は大人しくしてろっての」
口調こそ乱暴だったものの、語調はむしろ丁寧さを感じさせる。少年に背を押されて進んだ先には、黒塗りの車が停まっていた。白い手袋をした運転手らしき人物が扉を開け、少年が私を乗せる。運転手は一度扉を閉め、それから少年と一緒に車道側に回り、今度はそちら側の扉を開けて少年は私の隣に腰かけた。
少しして、先ほど銃を持っていた男が車に乗り込んできた。彼は「出せ」と一言命令して、私のおとがいを取って目をのぞきこんだ。彼の赤い目がまっすぐ私を見つめ、獰猛な肉食獣を思わせる光がきらめいた。
「・だな？」
それを疑いもしていない様子で確認されて、私はやむなく頷く。彼の目的が分からない以上、下手に逆らって機嫌を悪くするのは愚策のように思われた。彼は助手席から書類の束を取り出し、私に手渡した。
「これに書いてあるのはてめぇのことで間違いねェな」
嘘を言ったらただでは済まさないと言わんばかりの気迫に押されながら、私はその書類にざっと目を通した。一番上の紙に書かれてあったのは私の略歴ともいうべき情報で、それは確かに私のことに間違いなかった。それでも、何故彼がこんなものを持っているのかわからないまま頷くのは気が引け、書類に目を落としたまま考えていると、男が口を開いた。
「てめぇの旦那が、ヤクやってんのは知ってたのか」
「まさか。……それと、旦那ではありません」
「ボンゴレのシマで麻薬と覚せい剤を売りさばいて、自分でも使ってやがった。当然粛清の対象だ」
ボンゴレ、と口の中で小さく反芻する。暴力的な人だったから、どんな犯罪行為を行っていたとしても驚かなかっただろうが、まさかボンゴレに敵対するような行為までしていようとは思わなかった。ボンゴレボスはマフィアの中でも穏健派だと知られていたが、それでも規模を考えれば逆らうのが下策中の下策であることなど、考えれば5歳の子どもでもわかる。驚くより呆れが勝ったのを察したのか、彼は鼻で笑って更に説明を加えた。それは、夫になりそうだった人についてのことではなく、私の血筋についての話で、私はあまりの事実に驚いてただ彼を見つめることしかできなかった。
「聞こえなかったか。おまえは、先々代ボンゴレボスの血を引いていると言ったんだがな」
「そんな……」
「そんなもへったくれもあるか。事実だ。本来なら、ほとんど交際がなかったにしてもあの男とまとめて粛清するところだが、テメェがボンゴレの血を継承しているならそうはいかねぇ。それでこうして連れ出した」
膝に目を落とすと、気づかないうちに握りしめている手が見えた。
「私に、マフィアなんて……」
「無理なのはわかりきってる。だが、今回の一件でテメェがボンゴレの血縁者だってことは明らかになったからな。死にたくなけりゃ俺たちと来い。嫌なら、当然犯して殺す」
そんな横暴な。内心で眉を下げて、それでも拒否権はなさそうで、わかりました、と呟いた。彼の言いようからすれば、おとなしく言うことを聞いていれば命に関わるような事態にはならないようだったし、それに、意に染まぬ結婚から救ってもらったことを考えれば、彼らへの好感度は決して悪いものではなかった。
「利口だな。あァ、仕事がしたけりゃうちの事務職の採用試験を受けさせてやる」
この男は、傲岸不遜な外見に反して、あの男よりずっとマシな人間のようだった。後に、私は彼らが属するのが暗殺部隊であることを知り頭を抱えるが、何も知らない今は、ただ籠の鳥にならずに済んだらしいことに安堵していた。