欠けゆく光、差す光：番外編『家で待つ君』
「恭弥、おかえりなさい」
自宅に帰ると、が玄関で出迎えてくれた。は生来の勘のよさが影響してか、自宅ではアランを連れずに動く。僕を出迎えた今も、ハーネスの外されたアランがの足もとで行儀よく座ってしっぽを振っていた。の額に一つキスを落としてからアランの頭を撫でてやる。
「ただいま。いい匂いがするね。今日はシチューかい？」
「はい。沢山あるから、いっぱい食べてくださいね」
玄関まで漂ってくる優しい匂いにそっと目元を和らげた。ボンゴレファミリーのボスの補佐官“フィーリ”としての立場を辞退して、今は僕の妻になっているは、雇っている家政婦と一緒に料理をすることがたまにある。そういう時、には料理の匂いが少しだけ移っていて、いつも以上に愛おしく感じられる。美味しそうな匂いのするの肩に手を置いて、リビングへと促す。
「そうだね。とりあえず一度上着を脱いでからね」
を置いて行かないように、外でするようにをエスコートする。ゆっくり歩く僕たちの後を、邪魔にならないようにアランが追う。のためにバリアフリーを徹底した自宅は、僕にとっても動きやすい。広めに取った廊下は、と僕が並んで、さらにアランが僕たちの周りを回ることができるだけの幅がある。
「支度は僕がするから座ってて」
リビングで上着を脱いでソファの背にかけて、ワイシャツの袖をまくってキッチンに立つ。エサは既にもらっているのか、アランは僕に着いてくるのではなく、の足に顔を擦り付けて甘えている。
「アラン、を見てて」
心得た、とばかりにわふっと吠え、アランはのスカートの裾を咥えて軽く引いた。これでがキッチンまで来ることはないだろう。安心して僕は手を洗いうがいをしてから、キッチンでまだ十分に湯気の立っている鍋の中身をスープ皿につぎ、温められていたパンをかごに盛る。冷蔵庫の中からサラダを取り出して、テーブルまで運ぶ。滅多にない来客のために無駄に大きなテーブルに、隣り合うようにお皿をセッティングして、カトラリーを並べる。ユニバーサルデザインのカトラリーは、目の見えないを気遣って綱吉が新居祝いに贈ってきたもので、それを使わせるのは少しだけ癪だったけれど、普通の物よりも使いやすいようだから諦めて使わせている。
「、バターはどうする？」
「恭弥が使わないならいりません」
「そう。……今日はシチューだから使わないつもりだから、じゃあいらないね？」
「はい」
リビングのソファに座っているは、穏やかな表情でアランの毛並みを撫でている。少しだけ熱めのおしぼりを作って、の席に置いておく。本当は手を洗わせた方がいいのだとわかっているが、どうせ習慣づくことはないから諦めた。
「、用意済んだよ。おいで」
「はい。いま行きます」
ゆっくりと歩いてくるの足もとには、やっぱりアランが着いてきていた。の椅子を引いて、座らせる。その隣の椅子に僕が座れば、僕とは反対側の床にアランが座る。ぱたぱたと緩慢に揺れるしっぽが、今日もアランが元気だということを知らせている。
「いただきます」
「うん、いただきます」
スプーンを取ったのパン皿にパンをひとつのせて、「パンはいくつ？」と尋ねれば、はくすぐったそうな顔で「3つ、お願いします」と答えた。結婚して3年近く経つが、まだ世話を焼かれるのには慣れないらしい。はにかんだような、幸せそうな顔が見たくて、時々必要以上に世話を焼こうとして、却って拗ねさせてしまうこともある。
「美味しいね」
「そうですか？ よかった」
「今日はどのくらい手伝ったの？」
「今日は、ほとんど自分でやったんです」
僕の表情をうかがうように上目遣いで僕に顔を見せる。目が見えなくても声で位置関係は認識できるらしい。表情は見えなくても、雰囲気は読めるからと、は見えない目で僕を見る。僕に怒られるんじゃないかと心配そうにしているを見て小さく笑うと、はきょとんと目を丸くした。
「怪我をしてないんだったら、別に構わないよ。何もしないのは退屈なんだろう？」
「はい。……ごめんなさい」
頷いて、それから謝ったに苦笑を浮かべる。
「謝らなくていいよ。僕が仕事を辞めさせたんだしね。退屈なら、何か習い事でもするかい？」
渋るを半ば無理やり辞職させて、それから囲うように妻にした。代わりに日本でボンゴレの補助業務を僕がこなす。必要があれば綱吉の護衛もする。結婚したばかりのころはも頑なで、仕事は続けると言い張っていたが、それを許す気にはなれなかった。幸い、風紀財団の運営がかなりうまくいっているから、収入には困らない。ひとり養っていくのに苦労はなく、宥めすかして甘やかして、時間をかけての心を解きほぐしていった。
「……いいえ、大丈夫です」
ふわりと笑ってが言った。
「恭弥を考えながら時間を過ごすのは、きっとあなたが思っているより、ずっとずっと素敵なことですから」