愛を知らぬ少年：爪切り
気づくと、XANXUS様の爪が随分と伸びていた。そういえば、XANXUS様のお世話をするようになってから、一度も爪を切っていないと思い至って、夕方、XANXUS様が入浴を済まされてから、お部屋にお邪魔した。
「XANXUS様」
「どうした、」
デスクライトが点いている所を見ると、本を読むか今日のおさらいをするか、ともかく勉強をしていたらしい。邪魔をしてしまったことを心苦しく思いながら口を開いた。
「お邪魔をして申し訳ありません。お爪が伸びていたようでしたので、手入れをいたしたく参りました」
「……爪？」
首を傾げながら手に視線を落として、XANXUS様は納得したようにうなずいた。
「はさみがあれば、自分でするのに」
「いけません」
疑いもなく言われた言葉に慌てて首を振る。引き取られてきたばかりのXANXUS様の爪は、ずいぶん深爪で、切ってできた角を整えようとしたのか、荒く擦られた痕がみられていた。同じ状況を今のXANXUS様の御手に作られては、いささかまずい。
「そうか。どうしたらいい？」
「よろしければ、ソファへ。少しお時間を頂戴いたしますが、すぐに済ませますから」
「わかった」
素直にそう言って、XANXUS様は一人掛けのソファに腰かけた。どうしたらいいのか少し迷った後、ん、と左手を私の方に差し出した。
「失礼いたします」
XANXUS様のひざに持ってきた布を広げ、膝をついてXANXUS様の手を取る。そっと指先をなぞると、伸びた爪が肌に食い込む。
「申し訳ありません。もう少し早くお切りするべきでしたね。お邪魔でしたでしょう」
「……べつに、前はもっと伸びてることもあった」
「行き届かず、申し訳ありません。どうぞ、次からは気になったらすぐにおっしゃってくださいね。私も気をつけますが……」
こくり、と深く頷いたXANXUS様を見てから、日本から取り寄せたらしい爪切りを手に取る。何でも切れ味が随分いいとかで、初めて使うそれに緊張しながら、そうっと爪を切り始めた。ぱちり、確かに軽く綺麗に切れる。ぱちり。ぱちり。右手を切り終えたら、今度は左手を。やはりぱちりぱちりと静かに爪の欠片が布の上に落ちていく。
「……もういいか？」
「申し訳ありません、もう少しお待ちくださいませ」
10本全て切り終えると、XANXUS様が遠慮がちに訊ねてきた。いつもははさみで切っておしまいだったのかもしれない。
「やすりを掛けませんと、お召し物などに引っかけて、割れてしまうかもしれませんから。お怪我をなさってはいけませんし」
やすりを取り出して、右の親指から順にやすりがけをしていく。角がなくなるようにそうっとやすりを滑らせながら、長さの最終調整をしていく。十指全部を白い部分が少し残るくらいに整えて、そっとXANXUS様の足もとに目を落とす。きっと足の爪も伸びている。しかし、XANXUS様はじっとしているのがお嫌なのか、先ほどからちらちらと机の方を見ては手元に目を落とすということを繰り返していた。今日は手だけでやめた方がいいだろう。
「さ、おしまいです。お待たせいたしました」
指を滑らせて、ひっかかりなく角が取れたことを確認してから、膝の上の布をたたむ。
「近いうちに、足の方も整えなくてはなりませんね」
「……今度でいい？」
「もちろんでございます。明日は夕方に外出のご予定がございますから、明後日にでも。足の方は、ご本を読んでいていただいても構いませんから、もう少し、退屈せずに済むかと存じます」
「わかった」
わかりやすい安堵の声に、内心で苦笑が漏れた。次からはもう少しこまめに整えて、一度にかかる時間を短くしなくては。そう思いながら扉に向かうと、ちょうど扉を出ようとするときにXANXUS様が声をかけてくださった。
「おやすみ、」
優しい声に、思わず頬が緩んでしまった。深々と頭を下げて誤魔化しながら返す。
「おやすみなさいませ、XANXUS様」
どうか、この愛しい少年が、よい眠りにつけますように。ぱたりと扉を閉めながら、そう願わずにはいられなかった。