愛を知らぬ少年：さみしさに似た
「おはようございます、XANXUS様」
そう言ってXANXUSを起こしたのは、慣れ親しんだではなくて、最近ようやく馴染んできたロッソだった。ネクタイはしていないが、ジャケットは羽織っている。相変わらず、きちんとしているのかいないのか、よくわからない格好だった。
「……は？」
「今日はお休みをいただいているそうです。俺ではご不満ですか？」
「べつに。朝食は？」
「できてますよ。さ、顔を洗ってきてください。折角の料理が冷めてしまいます」
わかった、とひとつ頷いて、洗面台に向かう。蛇口をひねってすぐに出てきた湯で顔を洗い、歯ブラシを手に取る。ようやく習慣づいた寝起きの歯磨きをいつもに言われるように終えてから、部屋用の上着を羽織った。
「待たせた」
「ちょうどいい頃合ですよ。卵もとろとろに仕上がっていますから」
「いただきます」
一人分用意された朝食に手を合わせる。不在のに代わって、メイドがミルクティーをカップに注いだ。少しぬるい気もしたが、が淹れたのと同じ味がして、XANXUSは首を傾げた。
「、休みなんじゃないのか？」
「どうしてですか？」
「……いつもの味だ」
ぼそりと答えると、メイドが小さく笑った。
「さんが聞いたら喜びますね。朝、淹れて行かれたんですよ」
「そうか」
ぶっきらぼうに言ったXANXUSの目元が和らいだことに、本人が気づいたかどうか。ロッソは、小さな主人がすっかり世話係に懐いていることを確認してこっそり息を吐いた。自分にはまだ固い態度の少年が、彼女には気を許しているのだと思うと少しばかり羨ましい思いだった。
午前中の予定が早く済んで、昼食の時間が繰り上がった。空いた時間で、ロッソはXANXUSを散策に連れ出した。ボンゴレファミリーが後ろ盾をしている地域を見せて回るのもまた重要な仕事のひとつだった。
「あ……」
「どうされ……おや、ですね」
あちこちを悠然と見渡すようにして歩いていたXANXUSが歩を止めた。つられるようにロッソも立ち止まりXANXUSの視線をなぞれば、カフェの中に彼女がいた。XANXUSよりも少しばかり年下と思わしい男の子二人とテーブルに着いている。
「これにするって決めたのはあなたでしょう！ どうしてブルーノのを取ろうとするの！？」
窓が開いているからか、微かに声が聞こえてくる。XANXUSが聞いたことのないトーンだった。
「親戚の子か誰かでしょうか。……もあんな風に起こることがあるんですね……」
XANXUSが思わずロッソに近づいて、ロッソも驚いたように呟いた。年長の男の子の手首を掴んで叱るの表情は、あまりに馴染みがないものだった。あれは本当にだろうかと思って、それでもやはり彼女に間違いないことを視認してXANXUSは考えた。あれもの一面なら、どうして彼女のあの顔を自分は見たことがないのだろう、と。
「……ロッソ、帰るぞ」
硬い声で護衛を呼んで、歩きはじめる。ロッソはもちろん遅れずについてきた。不自然な態度ではあったが、彼は何も言わなかったし問わなかった。
「おかえり、」
車の停まる音がして、XANXUSは玄関に向かった。疲れた顔で扉を開けたを迎えると、彼女は小さく目を見開いた後に、やわらかく微笑んだ。
「ただいま戻りました、XANXUSさま」
いつものように笑っているに安心するはずなのに、胸に澱んだ違和感が消えないでいて、XANXUSは何かを言いかけて口を閉ざした。がそれを見過ごすはずもなく、彼女は身を屈めてXANXUSの目をのぞき込んだ。
「何かございましたか、XANXUSさま」
赤い目が途惑いもあらわに泳いで、しばしの沈黙の後に小さく首肯した。
「お聞かせくださいませ」
さ、と談話室に促して、はXANXUSと並んでソファに腰かけた。間接照明の赤みの光で仄明るい談話室にいて、隣にの体温を感じながら、XANXUSは落ち着かない気持ちだった。どう言えばいいのかもわからなかったし、どう感じているのかもよくわからなかった。
「……が、怒っているのを見かけた」
はい、と相槌を打って、は困ったように眉を下げた。
「みっともないところを見られてしまいましたね……」
「初めて見た」
困った様子の彼女にそう言ってじっと見上げると、は目元を和らげて口を開いた。
「XANXUS様は、怒る必要のないお子でいらっしゃいますから」
いつもの、優しい穏やかなだった。昼に見かけたのとは、まるで違うだった。そのことが、どうしてか胸につかえた。
「……おれは、……オレとあの子が違うことは分かってるけど……。……怒られてるのが、うらやましかった」
言いながら、自分が怒られている子供を羨んでいたのだと気づいて、XANXUSは居心地が悪かった。誰かを羨むような自分を、が見損なうのではないかと思うと不安だった。しかし、はいつものように優しく笑って、やわい手でそっとXANXUSの左手を包んだ。
「なぜですか？」
「……が、オレには見せない顔だったから」
優しい声に促されるように零れたのは、紛れもない本音だった。を好ましいと思う。好ましいと思うから、のことは全部知っているつもりだった。まるで、気に入りの玩具が、実は自分のものではないのだと告げられたような気がしたのだと思い至る。
「……わたくしが、XANXUS様に距離を持っている、とお感じになったのでしょうか」
穏やかな声に、たぶん、と頷く。の手に力がこもり、XANXUSの手に熱が伝わる。
「遠慮があることは、否定できません」
求めているのとは反対の答えだった。けれど、声音はいつものようにXANXUSを優しく包むものだった。
「XANXUS様は、いずれ人の上に立つことを約束された方です。おわかりの通り、曲がりなりにもボンゴレファミリー9代目のご令息を、市井の子どもと同じくは扱えません。まして、身内の子どもと同じように接するのは困難なことです。それを淋しく思われるのなら、申し訳ないと謝るよりありません」
わかってる、と応じたXANXUSの声は震えていた。の手がXANXUSの手のひらから離れて、肩を抱き寄せた。その手がXANXUSの黒髪を優しく撫でて、耳元でがゆるやかにささやく。
「そもそも、XANXUS様を怒る必要などないのです。XANXUS様はとてもよくお育ちです。誇らしく思うことこそあれ、怒らなくてはならない場面がないのですよ」
自分を抱きしめて撫でる手のひらが温かくて、XANXUSは、ぽっかりと空いていた穴が埋められたような気がした。