愛を知らぬ少年：彼女の弱点
雷のひどい晩だった。
数分と空けずに雷鳴がとどろき、雷光が暗い空を白く染める。そう遠くないところに落ちたらしい雷で、窓硝子がびりりと震えてすらいた。雷に負けず劣らずひどい雨が地面を叩き、静かなはずの室内で、ざあざあというよりはもはやごうごうという雨音が聞こえていた。
「もう……」
は自室ではなく談話室でホットミルクの入ったマグカップを両手に、ロッソと向かい合っていた。その表情は白く、雷鳴が響き渡るたびに薄い肩を跳ねさせている。
「大丈夫だよ、。この屋敷はとても丈夫だ。雷は落ちてこない。ちょっと行ったところに避雷針があるのは知ってるだろう」
「えぇ……」
力なく頷いて、彼女はカーテンに目をやる。丁寧に閉められたカーテンは厚く、外の様子はうかがえない。たまに隙間から光が見えて、は雷鳴に備えるように身を固くした。
まるで暴力を振るわれるか弱い少女のようだ、とロッソは思う。普段の冷静沈着で穏やかでたおやかな様子などどこへやら、すっかり弱り切った彼女はすっかり別人のようだった。
「誰かいるのか？」
幼い声が聞こえ、扉が開いた。姿を見せたのは二人が仕える主人だった。
「XANXUS様」
ソファから立ち上がって、が掠れた声で彼を呼ぶ。マグカップをローテーブルに置き、いつもに比べるとはるかに不安定な足取りでXANXUSに近づく。
「どうかなさいましたか？」
「……俺よりの方がどうかしたみたいだ」
「彼女は雷が苦手のようでして」
ロッソが代わりに応じると、は居心地悪そうに目を伏せた。
「にも怖いものがあったんだな」
「それで、どうかしましたか、御曹司。眠れませんでしたか？」
「窓がガタガタ言っててうるさいんだ。隣にはいなかったし」
「申し訳ありません」
「蝶番ですかね。ちょっと見てきましょう。をお願いできますか？」
「……どうしたらいい？」
頷きかけて、XANXUSは首を傾げた。彼女が自分をなだめたり慰めたりすることは今まで何度もあったが、逆など一度もない。どうすればいいのかわからなかった。
「側にいてやって、震えてたら肩でも撫でてやれば大丈夫ですよ。悲鳴を上げたり、うるさくはしませんから」
「わかった」
「頼みましたよ」
XANXUSの頭を軽く撫でて、ロッソは部屋を出て行った。残されたXANXUSとは、ひとまず二人掛けのソファに並んで腰を下ろした。
「なにか……召し上がりますか？」
「いい」
外でごろごろと鳴っている雷の様子を気にしながら言ったを制して、XANXUSは、自分の身体の横にある彼女の手にそっと自分の手を重ねた。まだ、彼女の手の方が大きい。触れてみると、いつもほのかに温かい手が冷たくなっていた。
「XANXUS様の御手が冷えてしまいますよ」
口調も言っていることもいつもと同じなのに、声が弱々しいだけでこんなにも印象が違うのかと、XANXUSは少し意外に思った。XANXUSの手から離れようとする手を捕まえるように握って、両手で包んだ。
「雷、苦手なのか」
「はい……昔から苦手で。情けないですね」
眉を下げた彼女は見慣れないものだったが、これはこれで、何だか構わないような気がした。
「苦手なものは誰にでもあるだろ。がそう言った」
「そうでしたね」
が頷いた直後、どん、と大きな音がして、屋敷が揺れた。まるで近くで爆発でも起きたかのような衝撃に、XANXUSは身を固くし、はXANXUSを抱き寄せた。ふっと明かりが消え、XANXUSはさらに警戒を露わにした。
「……今のは」
「近くに雷が落ちたのでしょうね……」
「電気が」
「すぐ非常電源に切り替わります。大丈夫ですよ」
小さく震えながらも、努めて冷静にふるまおうとするを、XANXUSはふと思いついて抱きしめてみた。抱きしめたとは言っても、体格差もあって、傍目には抱きついているようにしか見えなかったが、は安心したように深く息を吐いた。そっと抱きしめ返して、小さくて温かい身体を撫でる。
「情けないですね、本当に」
「たまには、しっかりしてないでもいい」
ぎゅうぎゅうと抱きしめると、暗闇の中で彼女が笑ったような気配がした。
少しすると、消えていた明かりが再び灯り、XANXUSはから離れた。明るい中では気恥ずかしいのだろう。
「あぁ、つきましたね」
「あぁ」
部屋が明るくなって少しすると、外の雨音も少し弱まった。雷も、遠くで鳴っているような微かなものになった。
「庭が大変なことになってそうだな」
「水たまりがたくさん出来ているでしょうね」
「面倒だ」
「そうですねぇ。朝までにどうにかなっているといいのですけれど」
雷が収まれば、は徐々に落ち着いて、ロッソがXANXUSの部屋の窓の応急手当を済ませて戻ってくるころには、すっかりいつもの落ち着いた様子を取り戻していた。