性教育のおはなしです。性的な発言を含みますので、苦手な方はお控えください。
愛を知らぬ少年：守るもの
XANXUSが中学校に入学してから1年が経って、はXANXUSの自室を訪ねた。時間を指定してがXANXUSの私室を訪なうのは稀なことで、しかもやってきたは一人ではなかった。
「失礼いたします、XANXUS様」
「あぁ。……何だ、大事な話って。ロッソまで一緒で」
「私では役者不足なことがございますので、同行を願いました。……かけても？」
椅子を指して尋ねると、XANXUSは二つ返事に頷いた。丸いテーブルを囲むように座って、は真面目な顔で小さな箱を取り出した。
「XANXUS様。今まではお傍に近づこうとする女性をこちらで遠ざけておりました」
「……あぁ」
なんとなく、という様子でうなずいたXANXUSを見て、は続けた。
「しかし、XANXUS様ももう中学校に入られて、全ての女性を遠ざけることはできません。となれば、お話せねばならぬことがございます」
いつも優しげでやわらかな雰囲気のが、今日は少しだけ堅い雰囲気を纏っている。自然とXANXUSの背が伸びた。
「何だ？」
「preservativo、避妊具についてです」
避妊具。XANXUSも存在は知っていた。娼婦だった母親の部屋には、申し訳程度に置いてあったし、XANXUSのいた貧民街の街角には、それの空き袋が散乱していることも稀ではなかった。もちろん、そんなものを使わない者の方が多いような場所だったが、それがどのようなものであるかは、察していた。つまり、セックスのときに使うものだと。
「……どういうことだ？」
「XANXUS様は、ボンゴレ9代目の唯一のご令息でいらっしゃいます。そのご威光に与ろうと、女性が近づいてくることもございましょう。その際に、絶対にお忘れにならないでいただきたいのです」
「……まだ12だぞ」
XANXUSの目は、信じられないとでも言いたげで、彼にしては珍しくに不信感を示した。しかしもそんなことで折れたりはしなかった。
「いいえ、躾の悪いお嬢さんが何をするかなどわかったものではありません。……それに、今はまだそうでなくとも、いずれXANXUS様にも、女性と身体を重ねる機会が訪れます。……恐らくは、数年中に」
「私もに賛成なんですよ、御曹司」
「ロッソまで……」
「私の懸念が行き過ぎだと、ご不快に思われたかもしれません。ですが、XANXUS様。ボンゴレのご令息であるというのは、そういうことなのです。ボンゴレに近づくためなら手段を選ばない、そんな下劣な輩とも上手くやっていかねばなりません。余計な諍いの火は、ボンゴレという大組織だからこそ、熾すわけにはいかないのです」
「……俺の、意思は……」
「もちろん、ご気分でないからとお断りになっても構いません。ですが、相手が食い下がった場合、XANXUS様はまだお若くていらっしゃいます。年上の女性が無理を強いることだって考えられます。……そうなれば、せめてXANXUS様が主導権を握ることで、ご自身をお守りいただきたいのです」
「……どうやって」
「実地はロッソが教えてくださいます。しばらくは、ボンゴレが用意した女性で練習を積まれませ。私がお話しするのは、避妊具の重要性だけです」
「……使わなくたっていいだろ、別に」
面倒くさそうに言ったXANXUSを見て、はゆっくりと首を振った。
「いいえ。お使いにならなければなりません」
「どうして」
「避妊具が守るのが、女の身体ではなくてXANXUS様だからです」
「……どういうことだ」
「XANXUS様に近づこうとして足を開くような女では、今までどこの誰と関係を持ってきたかわかりません。当然、どんな病気を持っているかもです。少なくとも、避妊具をしていれば病気を移される心配はありません。それに……」
は少し口ごもり、息を吐いた。テーブルの上に重ね合わせた両手に少しだけ力を入れて、なるべく穏やかになるように意識をして口を開く。
「避妊具を使っていれば、XANXUS様の御子を妊娠したなどと言う女性の相手をする必要がなくなります」
「……そんなの」
「あり得るのです。実際、九代目はろくに避妊具もつけずに女遊びをしていらっしゃったそうですが、何度か関係を持った女性に、子どもを身ごもったからと金銭の要求をされたことがおありです。また、あまりに見境なくお遊びになったせいで、実際にはそうでなかった女性すら、そう言って金銭を要求してきたとのことです」
その最大の例は、実は目の前にいるXANXUSなのだと、は内心で重く息を吐いた。せめて九代目が女遊びなどしたこともない誠実な男であれば、目の前のこの不憫な少年は、あまりに重大な嘘をつかれることもなく、きっと貧民街の中で頭角を現し、誰かに見出されて出世の道を辿っただろう。それなのに、この少年の母親と関係を持ったかどうかも怪しい状態でボンゴレの血をひく男子だと差し出され、まして焔を宿していたばかりに、九代目は結論を急いだ。浅はかで傲慢で、なんと自分勝手なことか。
「ですから、XANXUS様には同じ轍を踏まないでいただきたいのです。そんな瑣末事で揺らぐボンゴレではありませんが、煩わされずに済むならそれに越したことはありません。XANXUS様を幼いと侮る者たちに嵌められるなど、ボンゴレの御曹司として、決して認めるわけには参りません」
「……だけど」
「たかがゴム1枚と侮ってくださいますな、XANXUS様。たかが避妊具ひとつで、ボンゴレも、XANXUS様も、さまざまな雑事から逃れることができるのです。ご理解くださいませ」
「しばらく練習相手になってくれる女たちは、みんなボンゴレ傘下の花売り娘たちですからね。気に入った者がいればいつでもお呼び出しになれますよ。間違ってもボンゴレに逆らうことのない女ばかりです」
ボンゴレが手配する女たちは、ボンゴレと契約した特別な娼婦たちだ。性病検査もまめに行い、経口避妊薬も全員に処方されている。病気を移される心配も、避妊具を上手く使えなかったために事故的な妊娠が起こる心配もない。練習相手には最適だった。
XANXUSの意志がどうであれ、女性への耐性をつける必要があった。それはどうしても必要であり、また速やかに必要だった。あどけなさを残しつつも声変わりを経て低くなった声や、伸びてきた身長、戦闘訓練によって鍛えられてきた肉体など、男らしさを増していくXANXUSに近づく女性は数知れない。そうでなくても、XANXUSはボンゴレ9代目の息子というブランドを持っている。見境のない女たちが放っておくわけがない。何か対策を立てなければならなかった。避けられないこととはいえ、はどうしようもない苦々しさを飲み下して席を立った。
「あとはロッソに教わってくださいませ。これ以上、私が何かするわけにも参りませんから」
「……わかった」
眉を下げたXANXUSの頭を撫で、「夕食には、デザートをお付けしましょうね」と微笑んでから、彼女はロッソに目配せをした。任せておけとでもいうように鷹揚に頷いたロッソは、がドアへ向かうのと同時にテーブルの上の小箱を開けて個包装された避妊具を取り出した。は背中で彼が説明を始めるのを聞いて、そっと扉を閉めた。
飲み下した苦々しさは胸の中でくすぶり、ひどく気分が悪かった。