甘やかな祝辞を唇にのせて
「XANXUS、お誕生日おめでとう」
「……ああ」
の家を訪ねるなり向けられた言葉に、XANXUSは一拍おいてうなずいた。時差ぼけで実感は薄いが、たしかに今日が10日だった。金曜日の夜という形で日を指定したので意識から抜け落ちていた。10代目とその側近が今回の留守をうるさく言っていたのはだからかと納得しながら、しかしそんなことは知らぬげに靴を脱いだ。
「誕生日だから、今日はちょっと頑張ったの！」
の言葉通り、ダイニングテーブルの上には豪勢な食事が並んでいた。具沢山なスープ、バターの良い香りを漂わせているパン、生ハムのカルパッチョ、トマトの赤が鮮やかなカプレーゼ、大きめに切られたパンツェッタが食欲をそそるクリームパスタ、つい先ほど火から下ろされたばかりらしい鉄板にのせられたジュージュー音を立てる分厚いステーキ。体格に見合ってよく食べるXANXUSでも食べおおせるか怪しい量だった。
「見事なもんだな」
「私の誕生日に連れていってくれたレストランには及ばないけど」
はにかむの頭を撫でて、XANXUSは荷物を寝室に置きに行き、手を洗って戻ってきた。
「さ、めしあがれ！」
歳を重ねた当人よりも嬉しそうに見えるに小さく笑みを漏らしながら、XANXUSはスプーンを手に取った。
がXANXUSのために材料を吟味し、腕をふるった料理はたしかに美味で、XANXUSの好みを考慮してあることもあって、あっという間に皿が空いた。用意されていた酒もXANXUS好みで、XANXUSは至極上機嫌で食事を終えた。
「うまかった」
「よかった」
ふわりと笑うも満足げで、XANXUSは後片付けをしたがる彼女を連れてリビングのソファに移った。しっかりした大腿に彼女を座らせて、白くて細い首を撫でてやる。
「XANXUS？」
「なんだ」
「くすぐったいよ」
は、と笑って、XANXUSは指先をの耳に滑らせた。耳殻をなぞり、耳たぶをつまむ。
「ねぇってば」
「なんだ」
XANXUSが随分楽しそうに応じるものだから、は「もう」と言って頭を彼の胸にもたれかけさせた。膝に乗せられたことで近くなった顔を見つめながら、彼女はXANXUSの頬を包むように手を伸ばす。
「どうした？」
「キスしてあげる」
「ふん」
鼻を鳴らしたXANXUSは、しかしわざわざ目を閉じて首を縮めてやった。届く距離まで近づいた唇に、が自分のものをそっと押し当てる。ふにふにした弾力を楽しむように押しつけたり浮かせたりして、それから、唇で食むようにしてXANXUSの唇に触れた。
「おめでとう、XANXUS」
弾むように嬉しげな声に、XANXUSは「ああ」とだけ応じた。
「いくつになったの？」
「さぁ、いくつだったか」
片眉を上げてからかうように答える。それに気分を害した様子もなく、がちゅ、とかわいらしい音を立ててキスをした。
「XANXUSったらそればっかり。お仕事も、住んでるところも、ぜーんぶ『さぁ』」
口調だけは拗ねているけれども、声音は軽やかに愛らしい。
「気にしてねえだろうが」
「気にする必要がないもの」
鈴を転がすように笑って、彼女はXANXUSの顔中にキスの雨を降らせた。唇からはじめて、頬、額、鼻先、あご、目元へ次々と場所を変えていく。
「おい」
低い声に制されてきょとんと動きを止めたの口元にXANXUSがかぶりついた。唾液まみれになるのも構わず、唇ごと彼女の口を味わう。たまに彼女のふっくらした唇に歯を立てて、が肩を跳ねさせると喉を鳴らした。
「ベッドに連れて行った方がいいか？」
くったりとXANXUSに身体を預けてしまった彼女を見下ろしながら、XANXUSが愉悦のにじむ声で言う。
「キスだけでこんなになっちまうんだから」
「そうしたのはXANXUSでしょ？」
「そうだな。安心しろ、ちゃんと責任はとってやる」
とろけたように穏やかな笑顔のを抱き上げて立ち上がる。しっかりと筋肉のついた身体が、やわらかでまるい身体を危なげなく抱いている。が全力で抵抗したとしても何の妨げにもならないだろう頑丈な身体だった。
寝室に据えられたキングサイズベッドに彼女を横たえる。仄暗い室内でぼんやりと存在を示す白いシーツの上に、彼女の黒髪がつややかな闇を撒いた。
「せっかく誕生日だからな。存分に食わせろ」
「ぜんぶ、XANXUSのよ」
陶然と笑んで、彼女の手がXANXUSの背に回る。
「誕生日おめでとう」
繰り返された祝辞は、とろけるように甘い響きをしていた。