泣き虫
もともとは涙腺が緩い方だった。ストレスが溜まれば自然と涙がこぼれるし、少し感動しても泣いてしまう。自覚があるからなるべく人前では泣かないように努めてはいたが、家の中でまではそうもいかなかった。
「……今度はどうした」
泊りがけの仕事を終えて帰ったXANXUSは、部屋の外にメイドを追いやってぐすぐすと泣いている妻を目にしてため息を吐いた。涙とは縁遠いXANXUSが唯一触れる涙がの涙だった。彼女の涙腺が緩いことには慣れきって、対処法も大体は分かっている。
「ぐすっ、……ざんざす……ひくっ」
「あぁ、俺だ。何だって帰宅早々泣き顔見なきゃなんねぇんだ」
言葉選びこそ乱暴だったが、口調は優しい。ソファで小さくなっていた彼女の横に腰を下ろして、ぽんぽんと肩を叩いてやる。
「かえって、」
「きたからここにいるんだろうが。幽霊にでも見えるか」
「う、え……」
涙の湛えられた目をいっぱいに開いてXANXUSを見つめ、はXANXUSに抱きついてさらにぐすぐすと泣き始めた。
「あぁもう、ンなに泣くんじゃねえよ。折角出来のいいツラしてんのに台無しじゃねえか」
しゃくりあげている彼女の背を撫でながら、XANXUSは息を吐く。いつものことで、大体原因も想像がついた。少し前にも仕事から帰ったら目を真っ赤に腫らせて泣いていた。その時は、XANXUSの留守中に訪れたスクアーロが仕事の難易度が高いことを漏らしたのが原因だった。
「ぐす、」
「落ち着いたか」
「ん……」
「ほら、顔拭きやがれ」
ティッシュを取ってやって顔に押し付ければ、彼女は大人しく顔中を濡らしている涙やら何やらを拭った。案の定目元や鼻が赤みを帯びていて、XANXUSは苦笑した。
「それで、今度はどうした」
「スクアーロが」
「またあいつか」
ぴくりと青筋が浮かぶ。どうも余計なことしかしないと、苛立ちながら彼女の頭を撫でる。
「今度の仕事、XANXUSじゃなきゃできないくらい難しいって」
「……いや、だから俺がわざわざ出てるんだろうが」
「久しぶりだから身体がなまってるって」
「んなわけねえだろうが」
XANXUSは左手を固く握りしめた。そうでもしなければ今すぐスクアーロを殴りに出て行ってしまいそうな気分だった。スクアーロは、憂さ晴らしに嫁を使っているのではないかとすら思えてきた。
「ほんとに？」
「怪我ひとつなく帰ってきただろ」
「……ほんとに、怪我してない？」
「してねぇよ。なんだ、脱ぎゃいいのか」
「……ん」
ためらいがちに頷かれて、XANXUSは三度ため息をついた。とうに緩めていたネクタイを外し、ボタンを外す。ワイシャツを脱いで見せれば、はぺたぺたと探るようにXANXUSの上半身を触った。色気も何もない、いっそたどたどしい手つきだった。
「……うん」
「納得したか」
「うん。……おかえり、XANXUS」
「あぁ」
彼女がXANXUSを抱きしめると、裸の胸に彼女のすべすべとした頬が触れた。涙にぬれたからか少しひんやりとした感触に、XANXUSは彼女を一度抱きしめ返してからソファを立った。
「XANXUS？」
「何かあったけえもんでも用意させる。あんだけ泣いたんだ。水分補給がいるだろう」
からかうように口の端を上げたXANXUSにの頬が赤く染まる。
「そう心配しなくても、そうそう死なねえよ。今度の仕事だって骨のねえもんだった」
「……ん」
「おまえみてえな泣き虫を置いてもいけねえしな。安心してろ」
ぽふ、とやわらかくの頭を撫でると、XANXUSは脱いだシャツを羽織りながら部屋を出て行った。