穏やかな昼下がり
「凝ってるわね」
あぐらをかいたスクアーロの背後から肩に手をのせて、はしみじみとつぶやいた。筋肉がついて張りのある身体が不健康な硬さをはらんでいる。
「いつものことだぁ」
疲れた声に苦笑しながら、は指先に体重をかけていった。首のつけ根辺りをゆっくりぐりぐりと揉み解していく。素人のにもわかるほど明らかに凝った肩に、すぐに指先が痛みを主張し始めたものだから、彼女はいったん肩揉みを諦めた。
「もう終わりかぁ？」
「ちょっと待ってて。先にもうちょっと解れてもらわなきゃ揉もうにも揉めないわ」
立ち上がり、タオルを水道の水で濡らす。ゆるく絞って、電子レンジに放り込み数十秒。少し熱すぎるくらいに温まったタオルを一度広げて熱を散らし、程よい温度になった蒸しタオルを軽くたたみ、乾いたタオルで包む。
「お待たせ」
幅広に畳んだタオルを首に巻くように乗せて、その上から全体を軽く手で押さえる。
「熱くない？」
「ああ゛。気持ちいいもんだな」
「さっき、いつものことだって言ってたけど、いつもはこんなにひどくないわよ」
呆れたように言いながら、彼女はスクアーロのこめかみに手を伸ばした。一瞬だけその指先に目をやって、スクアーロは目を閉じた。弱めの力加減で押さえられると、痛みと気持ちよさとがないまぜになった不思議な感じがあった。
「最近はデスクワークが多かったからな。よくある」
「そう。ちょっと意外だわ。デスクワーク苦手そうなのに」
の返事にスクアーロは息を吐いた。彼女はスクアーロの仕事についてほとんど知らない。肉体労働が多いが高給であること、機密事項の取り扱いに関わることが多いために守秘義務が課されていること、休みは不定期で連絡を取るのもやや難しいこと。彼女が知っているのはそんなものだ。身体を重ねるようになっても、仕事について問おうとしない彼女が好ましかった。
「苦手でもねぇぞぉ。好きじゃねェが他のやつに任せるよりは自分でやった方が早ぇからなぁ゛」
「本当？」
冗談っぽく言って、ほとんど熱を失ったタオルを外して、再び両手を肩に置く。
「あ、これなら揉める」
ぐ、ぐ、と力を込めながら、凝りをほぐそうと力加減を変えてみたり、位置を変えてみたりして探っていく。
「あ゛ー、そこ」
気持ちよさそうに声を上げるスクアーロの希望を聞きながら、所々強めに揉み解す。30分ほどゆるゆると肩もみにいそしんで、は最後に手のひらでスクアーロの肩を軽く叩いて自分の首を回した。
「おしまい。楽になった？」
「あぁ゛、ありがとなぁ」
鋭い目をやわらかく歪ませて、スクアーロは生身の右手での髪を撫でた。リラックスしきったその様子を彼の同僚が見たら、三度見した上で悪夢だとうめくだろう。しかし、にしてみればいつもの恋人の姿である。嬉しそうに微笑んだ。
「も揉んでやろうかぁ？」
「いいわよ。せっかく解したのにまた凝られたんじゃ笑い話だもの」
くすくす笑うにつられるように、スクアーロも小さく笑った。
「そんなにやわじゃねぇぞぉ」
「んー、でもいいわ。気持ちだけもらっとく。ありがと」
軽く音を立てて頬にくちづけ、はあくびを押し殺しながらスクアーロに抱きついた。今日は温かい。眠気に襲われるのも無理はないと内心で笑いながら、スクアーロは彼女を撫でながら口を開いた。
「少し寝るかぁ」
「んー……」
「たまには昼寝もいいだろぉ゛」
「……そうね」
同意を示した彼女を片腕で危なげなく抱き上げて寝室に向かう。すっかり眠そうになってしまった彼女に愛おしさを感じ、スクアーロは口角を引き上げた。