浮気の発覚
そう広くない部屋の中で、はスクアーロの胸にこぶしをぶつけていた。
すっかり冷静さを失い、激昂している様子のは、まなじりに涙を浮かべながら、彼女の精一杯の力でスクアーロを殴る。スクアーロは、痛みよりむしろ途惑いのためにろくな反応もできないでいた。まるで理性などどこかに置いてきてしまったかのようなは、反応のないスクアーロを責めるかのようにさらにこぶしを振り上げ、しかしそのこぶしをスクアーロにぶつけることなく力なく膝をついた。
床に崩れ落ちてしゃくり上げるは、どうしようもなく弱く小さな生き物に見えた。女にしては長身で、どちらかと言えば気の強い彼女の泣き姿を見たのは初めてだった。
「う゛お゛ぉい……」
「うる、さいっ……」
途惑いながら顔に伸ばした手は、ぱしんと音を立てて払われた。ぽろぽろと涙をこぼしながら、はスクアーロを睨みつける。
「オレが何したっつーんだぁ……」
「とぼけるのっ！？」
はこぼれる涙を乱暴に拭い、スクアーロを見上げる。その眼は不信感を映し出して、普段の余裕は欠片も見当たらなかった。
「だから何のことだぁ」
興奮しているのか、僅かに顔が赤い。なるべく刺激しないよう、努めて穏やかにスクアーロは訊ねた。見下ろしているのはよくないだろうと膝を折り、と目線を合わせる。は唇をわなわなと震わせながら、床についていた手を固く握りしめた。――怒りは収まらないらしい。
「3日前」
「あぁ゛？」
ぽつりとつぶやかれた言葉に首を傾げる。
「3日前、デートキャンセルしたのは誰？」
「……俺だぁ゛」
「理由は？」
「急に仕事が入った」
そうよねぇ、とはやたら棘のある声で囁いた。それから、軽やかに腕を持ち上げて、スクアーロの長い髪を一房、その半ばほどを握りこんだ。一呼吸おいて、目一杯の力で引っ張る。常々上司に乱暴な扱いを受けているスクアーロも、まったく油断していたところで受けたその攻撃に悲鳴を上げた。
「い゛て゛ええええええええ離せええええ゛」
「ふざけないで！ 嘘をつくにしたってもっと上手につきなさいよ！ この馬鹿っ」
ぱっと手を離して、はスクアーロを見上げながらぽろぽろと涙をこぼした。泣きながら立ち上がり、テーブルの上に置いていた封筒を乱暴にスクアーロに叩きつける。
「う゛お゛ぉい……なんだぁ」
「見て」
スクアーロは、一言で命令した彼女の背後に虎を見た。そこらの男など太刀打ちもできないような迫力だった。
押し付けられた封筒は、封がされていなかった。中身――数枚の写真を取り出して、そこに写った自分を確認してスクアーロは顔色を変えた。音を立てるようにさっと血の気が引いて、スクアーロは狼狽した。これは、まずい。どう考えても、考えなくても、この上なくまずい。
「どういうことなの！？」
テーブルを手のひらで叩いて、は声を上げた。
「これは……」
口を開いたスクアーロを、彼女の充血して赤くなった目が見据える。何を言えばいいのかわからなくなって、スクアーロは手元の写真に目を落とした。自分と、先日の任務で同行した女が写っている。場所は、連れ込み宿の扉近く。二人並んで、ちょうど宿から出てきたところを撮られたらしい。ピントが合っているものは2、3枚しかなく、残りは輪郭がぶれている。ぶれた写真の1枚はキスシーンだった。
「目を疑ったわ」
涙の痕を乱暴に拭って、彼女はぽつりとつぶやいた。
「スクアーロは気付かなかったんだろうけど、私にはすぐわかった。気づかずに通り過ぎれたらよかったのに」
「悪い゛ぃ゛」
「それは、何に対しての悪いなの？ 嘘をついて浮気した――」
「違ぇ！」
思わず声を上げたスクアーロを、が冷たい目で見やる。何が、とこれまた冷たい声で言われ、スクアーロは覚悟を決めた。
「仕事だったのは本当だぁ。夜中までかかる予定だったのが少し早く終わった。派手にやったもんで、昂ぶってどうしようもなかった。……任務で一緒になっただけの、外部の女だあ。もう二度と会わねえ」
はこれ見よがしに首を振った。
「そういう問題じゃないのよ」
沈んだ声音だった。
「行きずりの相手ならいいだなんて、本気でそう思ってるの？」
「いや゛……」
口ごもったスクアーロを見て、は目を伏せた。何を言うべきか言葉を探すように少し沈黙し、それからひとつため息を落とす。
「スクアーロが本気じゃなかったことなんてわかってるのよ」
「……」
「わかってるんだから、黙ってればよかったのはわかってるのに、黙ってられなかった。私、怒ってるの」
「もっともだぁ゛」
「スクアーロにも怒ってるけど、自分にも腹が立ってるのよ。黙ってればよかったのに黙ってられなかった自分が情けないって」
「悪ぃのは俺だぁ゛。お前には怒る権利がある」
意気消沈した様子のの頭を、スクアーロは思わず撫でた。今度は振り払うことなく大人しく撫でられて、はまた息を吐いた。
「おまえだけだあ゛。以外なんざどうでもいい。おまえが、あの女が生きてるのが気に食わねえなら、下ろしてきてやる」
「そうして、何もなかったみたいにしろって言うの？」
「埋め合わせなら何でもする。……許してくれ。頼む」
懇願染みた声を上げたスクアーロに、は眉を下げた。この男は、ずるい。
「私が、惚れてると思って……！」
「俺はもっと惚れてる。……嫌われるのが怖ぇのは、俺の方だ。なぁ゛、……」
こんなにも弱り切ったスクアーロの声を、は初めて聞いた。そして、彼らしくないその声は、彼女を絆すのに十分だった。
「次はないわ」
「もう二度としねぇ゛」
即答したスクアーロの腹に手を添えて、彼女は物騒な口調で甘く囁いた。
「次は、刺すから。使い物にならなくしてやるわ」