Valentine lingerie
はバスタオルを一枚身体に巻き付けただけの格好で頭を抱えていた。目の前には揃いの下着が一組。湯上りに着けようと思って用意したものの、それを身に着ける勇気が出ずに尻込みしている。
ラズベリーを思わせるような赤色を基調として、華奢なデザインの白いレースがあしらわれている。ブラジャーの前中心には蝶結びにされたリボンが付けられて、少しだけ可愛らしい雰囲気を放っている。色を除けば普段着けている物と大差ない。にとっては、色も問題だったが、それ以上にショーツの形状が問題だった。おおよその趣はブラジャーと同じ作りのショーツだったが、両脇のリボンを結んで着用するタイプ、いわゆるひもパンだった。
多忙極まるスクアーロから、バレンタインデーの予定を空けたからとデートに誘う電話がかかってきたとき、は一も二もなく飛びついた。通話が切られるや家を飛び出し、下着屋へ飛びこみ、ディスプレイと睨めっこを始めた。最後にデートをしたのは3ヶ月は前のことだ。その時もひと月ぶりのデートだったが、ホテルでろくに見もせず下着を脱がしにかかったスクアーロに寂しく思ったのは強く記憶に残っている。次のデートの際にはスクアーロが思わず見てしまうような下着を着けてやろうと思っていたのだ。その意気込みで下着屋に駆けこんだものの、店員の女性が勧めるのはには恥ずかしすぎるほど大胆なもので（もはや下着としての役割を放棄しているようなものさえあった）、どうにかこうにか折り合いがついたのがこの一組だった。
それでも、いざ着けるとなると尻込みしてしまう。考えてみれば、下着を選ぶときには普段の価値観が麻痺してしまっていたのだろう。過激とさえ言えるような大胆な下着を見せられた後だったから、まだ普通だと思ってしまった。
「うぅ、どうしよう……」
途方に暮れたように呟いた後、彼女はふるりと身を震わせた。暖房を入れているとはいっても、2月ともなれば十分に寒い。他の下着が入っている棚を一度振り返って、それから一度強く目を瞑り、目の前のショーツを手に取った。慣れない作りに途惑いながらもどうにか両脇のリボンを結んだ。それからブラジャーもして、ワンピースを纏う。髪を結って化粧をすれば待ち合わせまでさほどの時間も残されていなかった。ずいぶん長い時間悩んでいたらしい。
バッグに携帯電話を放り込んで、パンプスに足を滑らせる。180を超えるスクアーロの隣に並んで見劣りしないようにと、普段より少し高めのヒールを選んだのは、見得だろうか。鍵をするかちゃりという音に胸が弾んだ。
「……あの、そんなにまじまじと見られると恥ずかしいんだけど」
ディナーを終えたホテルのベッドの上で、は控えめに苦言を呈した。全く見られないのが嫌で見せるために下着を選んだのに矛盾しているとは思うが、やはりスクアーロの銀灰色の目に見つめられると顔に血が集まった。
「見せるつもりで選んだんじゃねえのかあ？」
意地悪く口角を上げたスクアーロを見ていられず、両手で目を覆う。もうやだ、と口の中で呟いたに思わず笑みを浮かべながら、スクアーロは下着の縁を指でなぞった。背筋がぞくりとするのを感じて、はいやいやと首を振った。
「いつもとはずいぶん違うのを着けたんだなぁ」
言いながらの手をそっと顔から剥がし、頬を包むように手を添える。ほのかに熱を帯びているのがいとおしかった。スクアーロの声に不安げに揺らいだ瞳にも愛情が募る。
「似合わない……？」
「いいや、こういうのも似合うと思うぜえ」
愛する恋人が選んだ下着に文句をつけるほど狭量ではない。まして、バレンタインデーという日にいつもより大胆な下着を選んで身に着けてきた恋人に冷たく接せられようはずもない。収まりが悪いのか、身をよじるの腰に手をやれば、下着を固定するものとしてはさぞかし心もとなく感じているだろうリボンに指先が触れた。
「っや……」
身をすくませてスクアーロの右手を払いのけようと浮いたの手を掴まえて、全身を抱きすくめる。
「愛してるぞお」
耳元で甘く囁くと、の頬がさらに赤みを帯びた。目を泳がせた後、やわらかな唇が自分の頬に触れた。軽いリップ音を鳴らしてすぐに離れた感覚がさらに愛おしさを掻きたてる。首筋に唇を押し当て、食むように舐める。鼻腔をくすぐったどこか甘い香りに血がゆるく沸くのを感じた。