その正体は…悪戯ではなく
「う゛お゛ぉい！ どこ行きやがったぁ」
階段ホールに、スクアーロの怒号が響く。
妙に反響して、耳に痛い。
「どなたをお探しですの、スペルビ・スクアーロ？」
すました笑顔で問うと、コートを握り締めた彼がこちらを向く。
怒りの所為か、顔が赤い。その銀髪さえもがそれを映して赤いのではないかと思えるほどに。
「ッ！ お前の仕業じゃねぇのかぁ！！」
怒鳴りながらコートを投げ付けてくる。同時に、空にラメが舞った。
投げ付けられたコートを広げる。
「っ……な、何コレっ………悪趣味ぃ」
被っていた猫も、一瞬でどこかへと消え失せた。
広げたコートの背の部分には、『かわいらしく』デフォルメされた『獰猛な』鮫が描かれていた。しかも、ギラギラなまでにラメで飾り立てられている。
これが私の仕業？ 冗談じゃない。
「スペルビ・スクアーロ……これが、私の“作品”だと？」
「違うのかぁ」
「違うわよッ！！ 私ならもっとファンシーにかわいらしく飾るわね………少なくとも、こんな趣味の悪いものは作らない」
「……いや、お前のそれも十分趣味悪ぃだろぉ」
「うっさい鮫」
「て…っ、テメェ………」
小さく呟いたスクアーロを睨みながら告げて、悲惨な姿のコートを見遣る。
「で、どうするの、スペルビ・スクアーロ？ ラメはともかくとして、この鮫の絵は消せないわよ」
「なっ……ま、マジかぁ……？」
はぁ、と溜め息をつく。
いくらなんでも、この悪戯は悪質に過ぎる。
「スペルビ・スクアーロ、誰かに恨み買うようなことしたんじゃないの？」
「この間の任務で、ボスの獲物うっかり斬 ―― 」
「却下。ボスがこんなことするわけないじゃない。精々『カスが』とかいいながら出来立てほやほやのグラタン、首の当たりに投げ付けるくらいでしょ？」
「な、なんで知ってるんだぁ。というか、ほやほやじゃなくて熱々じゃねぇのかぁ」
「うっさいカス鮫」
毎度毎度、ひとこと多い男だ。
私はスクアーロにコートのベルトを投げ付ける。ちょうど金具の部分がスクアーロの眉間に当たる。
「……、テメェ……カッ捌かれてぇのかぁあ」
たらり、と眉間から血を零したスクアーロが、鋭い眼光を向けてくる。
「……ねぇ、スペルビ・スクアーロ」
「‥‥‥なんだぁ」
「これ、スクアーロのコートじゃない」
私たちは、ふたりして顔を見合わせて硬直した。
このコートがスクアーロのものではないのだとしたら、これは、一体誰のものなのだ。
「そもそも、何で俺のじゃないんだぁ」
「気付くの遅すぎたんだけど、長いのよ……それこそ、ボスのなんじゃないかしら………」
数秒の間、私たちの間を沈黙が埋めた。
「‥‥しばらく、どこかにトンズラしようか」
私たちは、無言で手近な窓から外に飛び出す。
後日、あのコートはボスではなく、スクアーロに憧れる部下のものであったことが判明し、私たちはふたりして高熱を出したとか出さなかったとか。