lost
雨の中、教会の裏に作られた墓地で立ち尽くすXANXUSに、すっと傘がさしかけられた。傘をさしかけたは、何事かを言うでもなく、静かに控えている。まるで腑抜けたように虚ろな目で墓石を見下ろしていたXANXUSは、が迎えに来てからさらに30分以上も立ち尽くし、それからようやく彼女を振り返った。
「……帰るぞ」
「はい」
の手から傘の柄を受け取り、墓標に背を向ける。
教会からほど近い別宅に到着すると、管理を任された老爺がバスタオルを片手に寄ってきた。
「おかえりなさいませ」
差し出されたタオルで髪を拭いながら虚ろに頷いて、XANXUSは自室に足を進めた。の存在も、老爺の存在も意識の裡にないような、雲を踏むようにおぼつかない足取りだった。は老爺と目を合わせて、眉を下げた。
「やはり……随分衝撃だったようです」
「そうですか……当然とはいえ、痛ましいことですな」
同様に眉を下げた老爺が沈鬱に言い、はため息をついた。
XANXUSの受けた衝撃が大きいことは想像に難くない。しかし、それがどれほどのものだったのか、には想像もつかなかった。幼かった彼を劣悪な環境から連れ出し、息子と呼んで愛情をそそぎ、しかしもっとも非道な方法で彼を裏切った老人の死は、XANXUSの内心にどんな思いを呼び起こしたのか。XANXUSに、愛情を疑わせ、人間の持ちうるあらゆる美徳を鼻で笑わせるに至り、二度のクーデターを起こさせたその人が、もはやこの現世にいないというのは、いったいどれほどの衝撃か。
「様子を見てきます」
水気を吸ったタオルを老爺に渡し、重い足取りでXANXUSの自室を目指す。いつも通りに閉ざされた扉が、いやに重苦しく思われた。ノックをしようと腕を上げ、扉を叩くまでに逡巡せずにはいられなかった。結局、ノックはせずにノブに手を掛け、恐る恐るドアを開ける。三人はゆうに腰かけられそうなソファに座り、膝の上で手を組んだXANXUSが緩慢に顔を上げ、それからまた俯いた。その反応を許容だと受けとめ――拒絶であれば、手を払うようにして追いやったり、悪くすれば銃弾が飛んでくるだろう――、そっと近づく。おずおずとソファに上がり、脚を折って座る。XANXUSの横顔を見つめながら、そっとXANXUSの肩に触れる。替えられなかったらしい衣服は、水気を含んでひんやりと冷えていた。
「XANXUS……？」
不安になってこぼれた呼びかけは、不安定にかすれていた。
「ああ」
彼らしくもなく吐息だけで囁くように応じたXANXUSは、しかしに一瞥も寄越しはしなかった。俯いたきり、まるで蝋人形かマネキンのように生気がなく、ほとんど身動きもしない。まるで消耗しきった様子のXANXUSを放っておけず、はソファの上に膝立ちになって、そっとXANXUSの頭を腕の中に抱え込んだ。雨に濡れて湿った髪はいつもよりやわらかく、彼女の腕の中でくしゃりと乱れた。
頭部を抱きしめて、時折そっと髪を撫でる。XANXUSの反応は相変わらず鈍かったが、はそんなことを気にせずに抱きしめ続けた。
「ジジイが死んだ」
しばらくの沈黙を破って、XANXUSがぽつりとつぶやいた。
は静かに「はい」と頷いて、彼の様子をうかがった。髪を撫でていた手も止めた。
「殺しても死にそうになかったのに」
「ご高齢でいらっしゃいましたから」
穏やかに答えたの手をとって、そっとその手を撫でる。日に焼けた肌が、の白い肌に重なる。筋張った手が、すんなりと滑らかな手を包み込んだ。
「俺は……俺は――」
子ども返りしたかのような態度からXANXUSの抱える途惑いを察し、は彼の手に包まれた手でそっとXANXUSの手を握った。自分より温度の低い手が、ほんのわずか、縋るようにの手を握り返した。
「私はここにいます」
だから大丈夫ですよと励まして、はXANXUSの言葉の続きを待った。
XANXUSは、沈黙に促されるようにして沈痛な表情で、絞り出すように、唸るように口を開く。
「俺は、これから何を憎めばいい」
歯ぎしりさえ聞こえそうな、身を裂くような問いだった。
何もかもを嘲笑い、自分を裏切った老父を憎むことで、ボンゴレ10代目として育てられ、育まれた高い自尊心を保ち、ヴァリアー総隊長として君臨してきたXANXUSは、他者が思っているよりはるかに脆い。彼の過ぎるほどの傲岸不遜さは、ただ憎悪によってのみ支えられていた。その唯一の支えが、今はひどく不安定で、揺れに揺れている。
死者を憎むことほど不毛なことはない。いつか殺してやると思っていた相手は、いつか見返してやると思っていた相手は、もはや殺すことも見返すこともできない彼岸に渡ってしまった。
はそれを改めて突き付ける事が出来るほど冷酷ではなかった。そっとXANXUSの手を握り、空いていた手でそっと彼の頬を撫でた。
「もう、いいんですよ」
そっと囁いて、XANXUSを抱きしめる。
には、XANXUSは痛々しすぎた。疾うに憎むことにも疲れ果てているのに、XANXUSには憎悪しか残っていない。XANXUSが拠って立つものは、今や憎悪しかない。それ以外のものは、9代目の裏切りが奪ってしまった。
「もう、いいんです」
は重ねた。もう何かを憎まなくていいのだと、もう9代目に縛られなくていいのだと、支えが要るのなら私がいるから、支えを求めて苦しまなくていいのだと伝えるように、XANXUSを抱きしめる腕に力を込める。
「……」
XANXUSが弱々しく彼女を抱き返した。力の入っていない腕がゆるやかにの身体に回され、指先がの逃亡を恐れているかのように彼女の衣服を掴んだ。
「ここにいます。あなたの傍に」
の衣服を掴んだ指は、の身体をかすめてわずかに爪がくいこんでいた。とげが刺さったような痛みを感じながら、それを察せられることがないように穏やかに凪いだ表情で彼女は肯いた。
は、愛しい男を墓石の下の死体などにくれてやる気はなかった。30数年XANXUSを縛り続けた呪いを、どうにかして取り除きたかった。
今のXANXUSにはヴァリアーがある。ヴァリアーの部下は、ボンゴレという組織を離れ、XANXUSを無上の主と仰ぎ、敬い、崇拝している。XANXUSがボンゴレファミリーのボスになり得ないことなど、すでに誰も気にかけていない。囚われているのは、XANXUSひとりだ。
は、大好きな、愛してやまないXANXUSを、その檻から出してやりたかった。言い方は悪いが、9代目の死はこの上もない契機だった。
「私の意が及ぶ限り、あなたの傍を離れたりしません」
「どこにもいくな――」
血を吐くようにこぼされた命令――嘆願に、は深く頷いた。
「ここにいます」
老父の死をきっかけに、XANXUSが解き放たれればいいと思った。
XANXUSを縛るものなど、何もなくていい。望むままに生きているXANXUSを見たかった。9代目の裏切りを乗り越えて、限りない大空のように自由なXANXUSが欲しかった。
半ば以上エゴだと思いながら、は全身全霊でもってXANXUSを抱きしめた。