休息
「おかえりなさい」
疲れて帰ってきたスクアーロにそう言って、はスクアーロからコートを受け取った。
「お湯も張ってあるし、ごはんの支度もできてるよ」
「風呂は後でいい。――今日は？」
心なしぐったりした様子で問えば、は穏やかな様子で献立を答えた。美味しそうな匂いが漂うダイニングに足を進めると、コートを吊して戻ってきたが後ろから緩く抱きついてきた。
「どうしたぁ゛？」
唐突な行動だったが、気を悪くすることはなく、むしろ愛しさで疲れが吹き飛んでいくような気がした。スクアーロの背に額を擦りつけるように「ううん」と首を振って、はスクアーロの腹に回した手に少しだけ力をこめた。
「おつかれさま」
少しだけ返答に迷って、結局スクアーロは「あ゛あ……」と応じた。ゆとりを持って回された腕を軽く引いて、後ろにいたを正面に連れてきて抱きしめる。義手を外した手でそっと髪を撫でると、は嬉しそうに微笑んだ。
「料理、よそってくるね。座ってて」
ふわりと笑んだまま、するりとスクアーロの腕を抜け出してキッチンに向かう。自分より二回りか三回りほど小さい身体がくるくると働いているのは、どこか愛嬌があって小気味いい。片手でネクタイを解き、ボタンもいくつか外す。
きっちりと隊服を着込んでいると、意識するほどではないが疲れてしまうような気がする。だらしないとたしなめられる一歩手前ほどまで衣服を緩めると、妙な安堵を覚えた。
椅子に腰を下ろしてすぐ、が料理を運んできた。丁寧に見映えよく盛りつけられた皿は食欲を誘った。
「美味そうだなぁ゛」
「本当？ 今日は自分でも上手にできたと思うの」
にこにこと配膳を終えて、も席に着く。何となく息を合わせて食事を始めた2人は、ときどき目を合わせて微笑みながら皿を空けていった。
「美味い」
「よかった。ちょっと作りすぎちゃったかなって思ったんだけど……」
「いや゛……たぶん残らねェぞぉ」
果たして、スクアーロの言葉通り、が「少し作りすぎてしまったかもしれない」と危惧した料理は、すっかり消費されてしまった。空になったフライパンと鍋に満足げな微笑を浮かべて、は嬉しそうに頬を上気させた。
「ありがとう」
「い゛や゛……いつも美味いメシ作ってくれて助かってるぜぇ」
ぽむぽむとの頭を叩き、スクアーロは表情を和らげる。
「片付け、何か手伝うぞぉ」
「うん、……じゃあ、洗ってる間、一緒にいてくれたら嬉しいな」
少々甘えたような口調で言ったに呆れたように苦笑を漏らし、スクアーロはを抱き寄せて、額に口付けを落とす。
「悪いなあ゛」
義手を外せば、スクアーロにできる手伝いはたかが知れてしまう。切り落とした手に悔いはないが、もしあったらと思うことは絶えない。
「ううん。――大好きだよ」
そっとスクアーロの手を取って、切断面にキスをする。一瞬の接触から伝わってきたどうしようもないほどの愛情に、スクアーロは自分の心の中に溜まっていた澱のようなものが漉し取られていくのを感じた。
「洗いもの、すぐ済ませちゃうから」
張り切った様子で机上の食器を流しに運ぶ。が持ちきれなかった分を、スクアーロが片手で危なげなく持って行く。は宣言通り手早く食器を洗い終え、かごに伏せた食器に布巾をかけて手を洗う。の頼み通り、彼女が慣れた手つきで洗いものをしているのを斜め後ろから見ていたスクアーロは、労うようにを抱きしめた。
「上手いもんだなぁ゛」
「慣れてるもん。……お風呂、どうしようか？」
「あとでいいだろぉ゛。ゆっくりしてぇ」
抱きしめたままを抱き上げ、リビングのソファへ移る。膝の上に乗せるようにしてを抱え、細くすんなりとした首筋に顔を埋める。息を吸いこめば、鼻腔に優しい香りが満ちた。
ただ抱きあい、肌を触れさせているだけだったが、言葉を交わすよりよほど愛情が伝わっているような気がしていた。