デートの失態
「もう、スクちゃん！ そんなに大きい声ばかり出してたら女の子にモテないわよ！」
体をくねらせながら喚いたルッスーリアを、スクアーロは怒鳴りつけた。
「うるせぇ、オカマ野郎ぉ！！」
「ちょっとスクちゃん！？」
怒鳴るだけ怒鳴って、スクアーロは大股で部屋を出て行った。どこ行くの、と問うルッスーリアなど全く意に介さぬ様子で、そのままヴァリアーの敷地を出て大通りに向かう。
「……声がでけェのはやっぱりまじぃのか……」
スクアーロにしては珍しく小さく呟いて、大通りのカフェに入る。カフェといっても、ちょっとした喫茶店などではなく、レストランが小規模化したような小洒落た店だ。小金持ち以上の人間が、デートや商談、見合いに使うのにうってつけな雰囲気だった。
「予約したスクアーロだぁ」
「お待ちしておりました、スクアーロ様。お連れ様が先にお見えでしたので、ひとまず紅茶をお出ししております」
「あぁ゛」
受付を済ませ、席に案内されると、淡い色のワンピースを纏ったの姿があった。紅茶が供されてはいたものの、礼儀程度に口をつけた様子しかなかった。
「待たせたかぁ？」
「少し早く着きすぎてしまって。ごめんなさい」
「謝るなぁ゛」
言って、スクアーロは嫌な予感に冷や汗が背筋を伝うのを感じた。帰ってくる言葉は、やはり謝罪なのではなかろうか。ルッスーリアの言葉を思い出して、怖がられているのかと、の表情をうかがう。
「すみません……」
案の定帰ってきたのは謝罪で、スクアーロは言葉に詰まった。謝らせたいわけではないのだ。
「……紅茶は嫌いだったかあ？」
「いいえ。……その、こちらの手違いで早く着いてしまったのに、スクアーロさんを待たないのは、その……」
「……冷めてんじゃねえのか？」
自分が相手を怖がらせているのではないかと思うと、途端に足もとが不安定になる。意中の女性であるに嫌われたらどうしようと、柄にもなく不安になる。
「……え？」
「紅茶だぁ」
省略を重ねた言葉に、は怪訝そうに問い直した。スクアーロは言葉足らずな自分に小さく舌打ちをして、言葉を足す。聞こえるか聞こえないかくらいのささやかな舌打ちに、はわかるかわからないかくらいに小さく肩を跳ねさせた。なるべく目立たないように気づかれないようにと抑え込まれた挙動ではあったが、暗殺者を生業とするスクアーロが見逃すはずもない。スクアーロは、更に重石を胸の内に抱え込んだ。
「……あの、スクアーロさんは何をお飲みになりますか？」
徐々に眉間に皺を寄せていくスクアーロに、はおずおずと問いかけた。問われて、スクアーロは再び自分の失態に気付く。――注文に関して連れに口火を切らせるなんて、イタリアーノとして落第だと言っても過言ではない。
「……俺はカプチーノをもらう。……冷めてんだろ、新しいのを頼めえ」
「そんな……」
「何が好きだぁ？ この店はスプレムータも美味いぞぉ」
「あの、ではそれを」
「アランチャータでいいかぁ」
「は、はい……」
スクアーロが何が悪いのかわからないまま、は肩を落として俯いてしまう。元々愛想がある方ではないスクアーロが、眉間に皺を寄せて言葉少なに応対すれば、スクアーロのことをよく知らない相手が受ける印象はよくて“不機嫌”、悪ければ“自分を嫌っている”だ。デートに誘われたのにそのような待遇を受けて、は困惑していた。好意が嫌悪に変わるほどの失態をした覚えがないだけに、どうしていいかわからなかったし、スクアーロの意図を測りかねていた。
「失礼いたします。ご注文のお品をお持ちしました」
ウエイターが沈黙している二人に声をかけ、の前に真っ赤なスプレムータを置き、スクアーロの前にカプチーノを置く。カプチーノの水面を見て、スクアーロは思わず声を上げた。
「う゛お゛ぉぉい！！」
「……っ、な、ど、どうされました？」
「……っ、悪ぃ、驚かせるつもりはなかったんだぁ」
「は、はい……。それで、あの……？」
同様、大声に驚いた客たちがスクアーロを仰ぐのを片手を振ってあしらうと、スクアーロはの前にカップを動かした。
「え……？ ……“Sei codardo?”……？」
ラテアートで描かれたcodardo、つまり“意気地なし”は、デートで来ている男に対する言葉ではない。
「こんな、こんなのって失礼ですよ！」
は、スクアーロをまっすぐに見つめて言った。さっきまでの萎縮した様子とは一転した毅然とした様子に、スクアーロは眼を瞬かせた。
「……いいお店だっておっしゃってたのに」
「……いや、俺が悪かったぁ」
すっかり店に対して腹を立ててしまったらしいの頭を、スクアーロはおずおずと撫でた。急に軟化したスクアーロの態度に、も目を瞬かせる。
「でも……」
納得いかない様子のの頭を更に撫でて宥める。少しばかり困惑しながら、それでもは恐る恐る口を開いた。
「あの、初めてお会いした時より、今日はご機嫌が優れないように見えましたけれど、何かあったのでしょうか？」
「いや……」
まっすぐに見つめてくるにスクアーロは口ごもる。口ごもって、の表情が不安げなものになるのを目の当たりにして、諦めた。
「……同僚に、俺は声がでけェから、女は怖がるっつわれただけだぁ。……気にさせて悪かったなぁ」
「そんなことないですっ」
頭の上に乗せられたままの手を取って、は反駁した。あまりに真っ直ぐな視線に、スクアーロは居心地悪く目を泳がせた。こんなに真っ直ぐな人間は身の回りにいない。――いないからこそ、に惹かれたのだと自分でもわかっている。
「その……スクアーロさんは、確かにお声が大きくていらっしゃいますけど、でも、それだけで怖いと思ったりなんて……！」
「……じゃあ何で怯えてたんだぁ」
やや落胆した様子で、スクアーロは問うた。
「……その、眉間に皺を寄せてらっしゃいましたし、前回お会いした時より口数が少なくていらっしゃったから……ご機嫌がよろしくないのかと……あの、すみません……」
申し訳なさそうに弁解するに、スクアーロは肩を落とした。
声の大きさで怯えさせないようにと口数を減らしたことが、かえってを怯えさせる結果になるとは皮肉なものだ。
「……次のデートでは、声なんか気にしねえようにする」
「えと、それは……」
スクアーロの言葉に、は期待するような目をスクアーロに向けた。
「仕切り直しだぁ。またデートしてもらえるかぁ？」
は、穏やかに微笑んで頷いた。
「よろこんで」